Des chercheurs de l'Université de Virginie indiquent que des ultrasons guidés par IRM peuvent ouvrir la barrière hémato-encéphalique pour acheminer des microARN qui ont ralenti le glioblastome et prolongé la survie d'animaux ; les essais chez l'humain restent à venir.
Des chercheurs du Centre de cancérologie complet de l'Université de Virginie, dirigés par Roger Abounader, ont décrit une stratégie expérimentale contre le glioblastome, la tumeur cérébrale maligne la plus fréquente et la plus agressive chez l'adulte. L'équipe a identifié des microARN, de minuscules molécules génétiques capables de réprimer simultanément plusieurs gènes qui favorisent la croissance tumorale, et les a associés à des nanoparticules, des microbulles et des ultrasons focalisés guidés par IRM. Le travail a été publié dans le Journal of Clinical Investigation et l'étude est en accès libre.
Cette méthode d'acheminement répond à l'un des principaux obstacles du traitement des tumeurs cérébrales. La barrière hémato-encéphalique protège le cerveau des substances nocives, mais bloque aussi de nombreux médicaments. Dans l'approche de l'UVA, les ultrasons focalisés agissent avec les microbulles pour ouvrir temporairement cette barrière, ce qui laisse aux nanoparticules chargées de microARN une brève fenêtre pour pénétrer dans le cerveau. Lors d'expériences en laboratoire et sur des modèles animaux de glioblastome, les chercheurs rapportent que le traitement a ralenti la croissance de la tumeur et aidé les animaux à vivre plus longtemps.
La stratégie reste expérimentale et n'a pas été testée chez des patients. Le glioblastome fait plus de 13 000 morts par an aux États-Unis, et la prise en charge actuelle associe généralement chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie, car les cellules cancéreuses s'infiltrent dans le tissu sain voisin et la tumeur est difficile à retirer entièrement. Roger Abounader a déclaré que l'équipe espère passer à de futurs essais cliniques, soulignant que cibler plusieurs molécules favorisant le cancer à la fois pourrait atteindre des cibles pour lesquelles il n'existe aucun médicament. Les résultats obtenus chez l'animal ne garantissent toutefois pas le même effet chez l'humain, et des recherches supplémentaires seront d'abord nécessaires.
