Josef Hofer, die zijn rauwe, figuratieve tekeningen ondertekende met 'Pepi', overleed op 23 oktober in Ried im Innkreis, aldus zijn Parijse galerie volgens ARTnews.

De Oostenrijkse outsiderkunstenaar Josef Hofer, die zijn werk ondertekende met 'Pepi', is op 80-jarige leeftijd overleden, meldt ARTnews onder verwijzing naar de Franse publicatie Le Quotidien de l'Art. De Parijse galerie Christian Berst, waar dit najaar zijn laatste expositie te zien was, zegt dat hij op 23 oktober overleed in Ried im Innkreis in Opper-Oostenrijk, kort nadat hij was opgenomen met complicaties van een longinfectie. Hofer, geboren op 17 maart 1945, had een spraak- en ontwikkelingsbeperking en was slechthorend; volgens het bericht verborgen zijn ouders hem als kind voor de nazitroepen, en bleef het geïsoleerde bestaan van het gezin op het Opper-Oostenrijkse platteland bestaan uit angst voor het Sovjetleger.

Hofer sprak zelden en uitte zich in rauwe, figuratieve tekeningen die zijn eigen leven en waarnemingen weerspiegelden, waaronder erotische naakten in een kenmerkende omlijsting in rood, geel en oranje, alsof ze opgesloten zaten. Na de dood van zijn vader in 1977 verhuisde het gezin naar Kirschlag, waar hij andere mensen begon te ontmoeten en als patiënt werd opgenomen in een psychiatrische kliniek in Ried. In 1985 ontdekte hij het tekenen en maakte hij duizenden werken in kleurpotlood op papier, van taferelen uit het boerenleven tot naakten die deels door Egon Schiele waren geïnspireerd. Kunsthistorica Elisabeth Telsnig ontdekte hem in 1997 tijdens een tekenles; later schreef zij dat zijn tekeningen een totale breuk vormden met alles wat zij tot dan toe had gezien.

Tentoonstellingen volgden door heel Europa, waaronder in 2003 in de Collection de l'art brut in Lausanne, een retrospectief in 2010 in het Oostenrijks Cultureel Forum in Praag en een grote show in 2022 in het Kunstmuseum Thurgau in Warth, Zwitserland. Zijn werk is in bezit van het Centre Pompidou en van verzamelaars als Antoine de Galbert, Bruno Decharme en Arnulf Rainer. Galeriehouder Christian Berst vertelde ARTnews dat creëren voor Hofer geen keuze was maar een vitale noodzaak, een manier om de wereld te bewonen en er een stempel op te drukken. Het centrum voor hedendaagse kunst Mo.Co in Montpellier bereidt een art-brut-tentoonstelling met zijn werk voor, 'I Am the Phantom of My Own Opera', van 5 december tot 2 mei 2027.