تقول دراسة مدعومة من ناسا في مجلة Astrophysical Journal إن المجرات القزمة تحتفظ بجزء صغير فقط من الأكسجين الذي تنتجه نجومها، ما يشير إلى رياح مستعرات عظمى أقوى مما تتوقعه النماذج.
أعلنت ناسا في 2 نوفمبر أن باحثين استخدموا تلسكوب هابل الفضائي وجدوا أن 37 مجرة قزمة قريبة تحتوي على أكسجين أقل بكثير مما تتوقعه المحاكاة. وتظهر النتائج في ورقة بحثية نُشرت في مجلة The Astrophysical Journal ضمن مشروع «مجرات تفقد الأكسجين عبر الرياح» (GLOW) الذي تموّله ناسا والمؤسسة الوطنية للعلوم. وتضم المجرات القزمة المدروسة من بضعة آلاف إلى مئات الملايين من النجوم، وقد اختيرت لأن كتلها تقع في النطاق الذي تتوقع النظرية أن يُطرد منه قدر متزايد من الأكسجين.
جمع الفريق بين صور هابل البصرية المؤرشفة، التي تحلّل النجوم الفردية وتكشف تاريخ تشكّل النجوم، وبيانات من تلسكوب سبيتزر الفضائي المتقاعد التابع لناسا ومن مرصدي Very Large Array وAustralian Telescope Compact Array الأرضيين. واستُخدم الأكسجين كمؤشر لأنه العنصر الأكثر وفرة بعد الهيدروجين والهيليوم، ويسهل رصده نسبيًا، وإنتاجه في النجوم مفهوم جيدًا. ووفق الدراسة، يبدو أن الرياح المجرية الناتجة عن المستعرات العظمى تزيل الأكسجين من المجرات منخفضة الكتلة بفاعلية أكبر مما تفترضه النماذج الحالية، ولذلك تحتفظ المجرات القزمة بجزء صغير فقط مما تنتجه نجومها.
ويقول الباحثون إنه لا يزال غير واضح ما إذا كان الأكسجين المفقود موجودًا في هالة الغاز المنتشرة حول هذه المجرات، المعروفة بالوسط المحيط بالمجرة، أم أنه طُرد بالكامل إلى الفضاء بين المجرات. وقالت الباحثة الرئيسية كريستين وينغفيلد ماكوين إن العمل يساعد على فهم مدى إثراء المجرات للفضاء بينها. وهي تأمل في استخدام تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي للعثور على مجرات أخفت وأقل كتلة، ثم متابعتها بهابل وجيمس ويب، بينما تخطط غرايس تيلفورد لإجراء رصد هابل مفصّل للنجوم الضخمة المعنية.
