79カ国のデータをモデル化した研究者らは、ヘビ毒中毒は公式統計が示すより遥かに大きな公衆衛生上の危機であり、サハラ以南のアフリカが最も重い負担を負っていると述べている。

リバプール熱帯医学大学院のディリーパ・エディリウィーラ氏らによる新たな研究は、毒ヘビの咬傷により毎年27万4000人から51万3000人が死亡していると推計した。著者らによれば、ヘビ毒中毒を経験する人は毎年少なくとも210万人、実際には700万人に達する可能性があり、80万人を超える生存者が切断などの長期的な障害を抱える。毒ヘビが脅威となる国の半数以上が咬傷や中毒の件数を集計していないため、実態は公式統計より遥かに大きいと研究者らは主張している。

チームは2025年3月31日までに発表された79カ国の研究を検討し、2008年の画期的な世界疾病負担分析を更新した。残る空白を埋めるため、実データに気候、ヘビの種の多様性、社会経済指標を組み合わせた地理統計モデルを構築し、地域調査データで較正して未報告の症例を考慮した。結果は単一の正確な数字ではなく、下限と妥当な上限である。研究者らによると、世界のヘビ毒中毒と死亡の45%をサハラ以南のアフリカが占め、発生率と死亡率は南アジアの約3倍に上る。ナイジェリア、コンゴ民主共和国、エチオピアは負担の大きい国に含まれる。

著者らは構造的な要因として、ノコギリヘビ、パフアダー、コブラ、マンバなど医学的に重要な種の存在、保護靴を履かずに働く農業従事者、診療所までの長い距離、抗毒素の高額な費用や不足を挙げる。世界保健機関はヘビ毒中毒を最優先の顧みられない熱帯病に位置づけ、2030年までに死亡と障害を半減する目標を掲げており、保健省の数字は実際の症例のごく一部しか捉えていないことが多いとも指摘している。研究者らは、国別のリスク地図の作成が第一歩であり、政府や国際保健パートナーが抗毒素の備蓄場所を決め、プライマリケア従事者を訓練し、リスクの高い農村部の迅速な搬送を改善する助けになると述べている。これらの数字はモデルに基づく推計であり、直接の集計ではない。