Исследователи, смоделировавшие данные по 79 странам, говорят, что отравление змеиным ядом — гораздо более масштабный кризис общественного здравоохранения, чем показывает официальная статистика; наибольшее бремя несёт Африка к югу от Сахары.

Новое исследование с участием Дилипы Эдиривееры из Ливерпульской школы тропической медицины оценивает, что укусы ядовитых змей ежегодно убивают от 274 тысяч до 513 тысяч человек. По словам авторов, не менее 2,1 миллиона человек ежегодно страдают от отравления змеиным ядом, а реальная цифра может достигать 7 миллионов, при этом более 800 тысяч выживших остаются с долговременной инвалидностью, например после ампутаций. Авторы утверждают, что масштаб значительно превышает официальную статистику, поскольку более половины стран, где ядовитые змеи представляют угрозу, не ведут учёт укусов и отравлений.

Команда проанализировала исследования, опубликованные до 31 марта 2025 года и охватывающие 79 стран, и обновила знаковый глобальный анализ бремени болезни 2008 года. Чтобы заполнить оставшиеся пробелы, исследователи построили геостатистическую модель, объединяющую реальные данные с климатом, разнообразием видов змей и социально-экономическими показателями, и откалибровали её по данным опросов населения, чтобы учесть незарегистрированные случаи. Результат — нижняя граница и правдоподобная верхняя граница, а не одно точное число. По данным исследователей, на Африку к югу от Сахары приходится 45% всех случаев отравления и смертей в мире, а показатели там почти втрое выше, чем в Южной Азии; Нигерия, Демократическая Республика Конго и Эфиопия входят в число стран с наибольшим бременем.

Авторы указывают на структурные причины: медицински значимые виды, такие как пилочешуйчатые гадюки, габонские гадюки, кобры и мамбы, сельскохозяйственные работники без защитной обуви, долгий путь до клиник, а также высокая стоимость или отсутствие противоядия. Всемирная организация здравоохранения относит отравление при укусе змеи к забытым тропическим болезням наивысшего приоритета и ставит цель вдвое сократить смертность и инвалидность к 2030 году; она также отмечает, что данные министерств здравоохранения часто отражают лишь малую долю реальных случаев. По мнению исследователей, картирование риска по странам — первый шаг, который поможет правительствам и партнёрам в области здравоохранения размещать запасы противоядий, обучать работников первичной медицинской помощи и улучшать быструю транспортировку в самых опасных сельских районах. Эти цифры — модельные оценки, а не прямой подсчёт.