Reddit en het Digital Freedom Project betogen op 3 en 4 november voor het Hooggerechtshof dat het wereldwijd eerste verbod op social-media-accounts voor onder-16-jarigen politieke communicatie onrechtmatig beperkt; de regering verdedigt het als maatregel voor kinderveiligheid.

Het Australische Hooggerechtshof is dinsdag 3 november begonnen aan twee dagen hoorzittingen, de eerste grote juridische test van het social-mediaverbod voor kinderen onder de 16. Twee zaken worden samen behandeld: een van het Digital Freedom Project, een belangenorganisatie onder leiding van het libertarische parlementslid John Ruddick uit Nieuw-Zuid-Wales, en een aparte zaak van Reddit. Het verbod ging op 10 december 2025 in en verplicht tien platforms, waaronder Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Kick, Threads en Twitch, redelijke maatregelen te nemen om gebruikers onder de 16 buiten te houden. Premier Anthony Albanese zei dat op die diensten meer dan vijf miljoen accounts zijn opgeschort.

De eisers voeren aan dat de wet de impliciete vrijheid van politieke communicatie beperkt, die Australische rechters uit de grondwet afleiden omdat het land geen algemeen gegarandeerd recht op vrije meningsuiting kent. Reddit stelt dat zijn platform een veelgebruikte bron van nieuws en politieke informatie is en dat tieners worden uitgesloten van reageren op politiek of het volgen van jongerenorganisaties van partijen, al zegt het de wet tijdens de procedure na te leven. De regering antwoordt dat de maatregel schadelijke functies als algoritmen, oneindig scrollen, voortdurende meldingen en likes aanpakt, en betwist bovendien dat het Digital Freedom Project ontvankelijk is, omdat de twee tienereisers die oorspronkelijk in de zaak werden genoemd zich in juli terugtrokken.

Juridische experts zijn verdeeld over de uitkomst. Hoogleraar staatsrecht Anne Twomey heeft gesuggereerd dat Reddit kan slagen als de rechter een mismatch vaststelt tussen het doel van de wet en het praktische effect, terwijl Luke Beck van Monash University verwacht dat de zaken waarschijnlijk mislukken en dat ontvankelijkheid een hindernis vormt voor de groep. Buiten de rechtszaal blijft de handhaving onzeker: de eSafety-commissaris onderzoekt of TikTok, Snapchat, YouTube, Instagram en Facebook de wet naleven, met boetes tot ongeveer 99 miljoen Australische dollar per ernstige of herhaalde overtreding, en tot nu toe is geen enkel bedrijf beboet. Critici wijzen erop dat veel tieners de leeftijdscontroles hebben omzeild en dat de regering geen cijfers per platform over opgeschorte accounts heeft vrijgegeven. Een uitspraak van het Hooggerechtshof wordt niet direct na de zittingen verwacht.