De totale opslag van Australiës Menindee-meren is voor het eerst sinds 2021 onder de 480 gigaliter gezakt, wat tijdelijke beperkingen en waarschuwingen voor vissterfte deze zomer teweegbrengt, meldt The Guardian.

De waterstanden van de Menindee-meren in het westen van New South Wales zijn gedaald tot het laagste punt in vijf jaar, meldt The Guardian. De totale opslag zakte eerder deze maand voor het eerst sinds 2021 onder de 480 gigaliter en in de bovenste meren daalden de volumes onder de 250 gigaliter, een niveau dat tijdelijke staatsbeperkingen op watergebruik activeert in delen van het noordelijke Murray-Darlingbekken. De beperkingen beperken de toegang voor sommige irrigatieboeren en zijn bedoeld om water te bewaren voor kritieke menselijke behoeften en het milieu, na weinig regen in het stroomgebied in de afgelopen 12 maanden.

Deskundigen waarschuwen dat het risico op vissterfte deze zomer toeneemt als de stroming in de Darling-Baaka niet verbetert. Menindee kende catastrofale vissterfte in 2018, 2019 en 2023, waarbij miljoenen dode vissen langs delen van de rivier aanspoelden. Prof. Jamie Pittock van de Australian National University en de Wentworth Group of Concerned Scientists zei dat ambtenaren met enige zekerheid voorspellen dat er vissterfte komt als er niet meer water de rivier instroomt, en pleitte voor een grote regenbui en voor maatregelen van deelstaten om te voorkomen dat irrigators de eerste vloedgolf wegpompen. Bewoner Graeme McCrabb zei dat kleine instromen uit Queensland enige hoop geven, maar dat het risico zonder meer water in januari of februari zeer hoog is; een mildere zomer zou het verlagen.

Het verslag meldt ook dat een expertpanel dat na de staatsverkiezingen van 2023 is opgezet binnen het connectiviteitsprogramma voor het noordelijke bekken aanbeval overmatige onttrekking stroomopwaarts in droge perioden te beperken en twee jaar geleden zijn eindrapport opleverde, maar dat de deelstaatregering dit nog niet heeft uitgevoerd. McCrabb zei dat instanties sinds de vissterfte geen beleid hebben gewijzigd om de waterkwaliteit te verbeteren. The Guardian zegt de watersecretaris van NSW, Rose Jackson, om commentaar te hebben gevraagd. Dit verslag berust op die ene bron en de situatie kan veranderen als er aanzienlijke instroom komt.