'Sukiyaki' van Zeze Takahisa opent de 39e editie van het Tokyo International Film Festival en vertelt het verhaal van de hit uit 1963 en de drie mannen erachter, terwijl de festivaldirecteur zijn ambities voor de 40e editie schetst.
De 39e editie van het Tokyo International Film Festival opent met 'Sukiyaki' van Zeze Takahisa, een drama over hoe het gelijknamige lied uit 1963 een wereldhit werd en later een standaard die in anderstalige versies werd opgenomen, waarvan sommige ook de hitlijsten aanvoerden. Volgens Variety volgt de film tekstschrijver Ei Rokusuke, componist Nakamura Hachidai en zanger Sakamoto Kyu, in Japan bekend als het '689-trio' vanwege de getallen in hun namen. In plaats van een eenvoudig succesverhaal staat de film stil bij hun gespannen professionele en persoonlijke relaties, waaronder Nakamura's strijd met alcohol na de hit, omdat een film met alleen maar hoogtepunten volgens Zeze tegenover Variety niet interessant zou zijn.
Zeze zei dat het lied, in Japan bekend als 'Ue o Muite Aruko' ('Ik loop met opgeheven hoofd'), meer diepgang heeft dan de vrolijke klank doet vermoeden. Volgens de regisseur schreef Ei de tekst met de protesten van 1960 tegen het veiligheidsverdrag tussen Japan en de Verenigde Staten in gedachten, om demonstranten aan te moedigen hun hoofd omhoog te houden ondanks het mislukken om de ratificatie te voorkomen. Buitenlandse luisteraars begrepen de woorden niet, merkte hij op, maar de energie van het lied kwam wel over. Hij verbond de film ook met wat hij een Showa-boom noemde, een hernieuwde belangstelling van jongeren en nostalgische ouderen voor de popcultuur van het Showa-tijdperk (1926-1989); hij wees naar het publiek van 'Godzilla Minus One' en zei dat het vervolg, 'Godzilla Minus Zero', ook op het festival draait als Centerpiece.
De opening valt samen met uitspraken van de teruggekeerde festivaldirecteur Takeo Hisamatsu, die The Hollywood Reporter vertelt dat hij een sterke wind in de rug voor de Japanse cinema ziet en Tokio een sterker lanceerplatform voor Japanse filmmakers wil maken. Hij zei dat dit jaar competitieve prijzen voor de sectie Nippon Cinema Now en een nieuw Work-in-Progress-initiatief zijn ingevoerd, en betoogde dat het festival meer geld, sponsors en branchefeesten nodig heeft richting de 40e verjaardag volgend jaar. Beide verhalen komen uit interviews met de betrokkenen; de ambities van het festival en Zeze's lezing van de oorsprong van het lied blijven hun eigen typeringen en geen onafhankelijk vastgestelde feiten.
