研究人员在《Nature Immunology》报告称,T细胞会对周围环境的物理硬度作出反应,这一发现挑战了免疫记忆仅由化学信号引导的看法。
麦吉尔大学的科学家表示,免疫细胞具有一种此前未被充分认识的能力:T细胞能够感知周围组织有多硬。这项研究发表于《Nature Immunology》,由该校生理学系教授朱迪思·曼德尔(Judith Mandl)领导,聚焦于组织驻留记忆T细胞。这类特化细胞在感染后会留在身体组织中,一旦同样的威胁再度出现便迅速作出反应。多年来,研究人员认为这些细胞主要受化学信号引导。
为检验物理环境是否起作用,研究团队取用来自人类和小鼠的免疫细胞,将其置于专门设计、可模拟不同硬度组织的胶原凝胶中。据大学介绍,规律十分明显:凝胶越硬,T细胞就越有可能获得与组织驻留记忆细胞相关的特征。研究人员认为,这表明适应组织内部更强的机械力,可能有助于这些保护性细胞长期存活。实验是在实验室中对细胞进行的,并非针对患者。
曼德尔称这一结果是一项基础性发现,说明T细胞可以“感觉”周围环境并加以适应。研究团队现在希望找出让细胞检测物理环境的具体分子传感器。研究人员表示,理解这一点未来可能有助于自身免疫病、过敏和移植排斥的研究,以及癌症免疫疗法,因为肿瘤往往致密,免疫细胞难以穿透。这些是研究者表达的期望,而非已证实的疗法,任何临床应用之前还需要更多研究。该研究获得人类前沿科学计划、加拿大研究机构和美国国立卫生研究院的资助。
