微型CT扫描与DNA显示，澳大利亚南部三种长期被归为海马的深水鱼属于独立谱系，独立演化出了相同的体形。
澳大利亚南部三种长期被归为海马的深水小鱼，已被划入一个独立的属。新研究的作者格雷厄姆·肖特和戴维·哈拉斯蒂在经由The Conversation和ScienceDaily发布的文章中介绍了这一结果。这些鱼具有海马的外形：向下倾斜的马头状头部、卷曲可抓握的尾巴，以及雄鱼封闭的育儿袋。作者将该属命名为Australyichthys，并昵称其成员为“海玩偶”（sea muppet）：helmethead sea muppet（Australyichthys aegis）、bullneck sea muppet（A. minotaur）和paradoxical sea muppet（A. paradoxus）。据报道，该研究发表于《Journal of Lost Species》。
整个属仅由七件标本得知，它们在约65年间采集自2500多公里的海岸线，全部是在约50至125米深的海底作业的拖网或挖泥设备中意外捕获，近二十年来再未采集到新的标本。A. aegis唯一的标本于2006年在南澳大利亚斯宾塞湾入口处的甘比尔群岛附近被挖起，当时的考察目标是有壳无脊椎动物，该标本被误归入南澳大利亚博物馆的无脊椎动物藏品。由于标本无法替代，研究人员没有解剖它们，而是用微型CT扫描构建三维骨骼模型，并与真正的海马（Hippocampus）逐骨比较。
扫描显示，这些鱼没有海马那种由融合骨板构成、支撑腹部的坚硬骨笼，也没有头顶的骨质冠（coronet），而是有另一种支撑腹部的骨骼排列。从用乙醇而非福尔马林保存的A. aegis标本中测得的DNA，把这些鱼放在海马之外、与其最近的分支上。作者认为，这说明海马的体形在包括海龙、管海马和海龙属近亲在内的海龙科（Syngnathidae）中至少出现了两次，是趋同演化的例子。他们强调，“失落物种”并不意味着预测灭绝：从未有人见过这些鱼活体，它们很可能仍生活在大南方礁（Great Southern Reef）鲜有探索的深水区，因此应优先开展有针对性的调查。这些结果来自单一来源，此处未经独立证实。
