في المحطة الأولى من جولة تستغرق تسعة أيام، أقرّ الملك تشارلز بمعاناة الماضي، بينما يقول قادة كاريبيون ومجموعات مطالِبة بالتعويضات إن الكلمات وحدها لا تكفي قبيل قمة الكومنولث في أنتيغوا.
بدأ الملك تشارلز الثالث جولة كاريبية تستغرق تسعة أيام في جزر البهاما يوم الثلاثاء، وتحدث خلال تجمع للشباب في كليفورد بارك، الموقع الذي نالت فيه البلاد استقلالها عن بريطانيا عام 1973. وقال إن بعضاً من أفضل ما في الثقافة البهامية اليوم «وُلد من رحم الظلام»، وإنه من الصواب الاعتراف بمعاناة الماضي، مشيراً كذلك إلى الخطر المناخي الذي يهدد بلداً تقع نحو 90 بالمئة من أراضيه تحت مترين فوق سطح البحر. وأفادت تقارير بأن محتجين في التجمع رفعوا لافتات كُتب عليها «ادفعوا ما تدينون به لنا».
وتتواصل الجولة بزيارة دولة منفردة إلى غيانا، ثم تنضم الملكة كاميلا إلى الملك في أنتيغوا وباربودا حيث يشارك في اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث، الذي قالت الأمينة العامة للكومنولث إنه سيُعقد من 1 إلى 4 نوفمبر. وقال تشارلز إن القادة سيناقشون هناك إرث العبودية، وأكدت الأمينة العامة شيرلي أيوركور بوتشوي أن مسألة التعويضات مطروحة على الطاولة. وقالت اللجنة الوطنية للتعويضات في جزر البهاما إن كلماته لا ترقى إلى ما تتطلبه العدالة، بينما وصف رئيس غيانا عرفان علي اعتراف الملك بأنه خطوة أولى، وقال إن الاعتذار ينبغي أن يكون الخطوة التالية.
ويُفهم أن الحكومة البريطانية لم تنصح الملك بتقديم اعتذار أو تعويضات، وفقاً للسياسة المعتمدة، ولم يعتذر أي ملك حديث رسمياً عن دور بريطانيا في تجارة الرقيق. ويقول قصر باكنغهام إن البرنامج سيركز أساساً على الشراكات الحديثة والشباب وقضايا المناخ. ويتلقى الملك البالغ 77 عاماً علاجاً من نوع غير معلن من السرطان، وفي الشهر الماضي قدمت جامايكا، التي لا يزال رئيساً للدولة فيها، التماساً إلى محكمة استئناف في لندن لدفع مطالبها بالتعويضات.
