En 114 pacientes, el dolor lumbar provocado por el movimiento activó la red neuronal por defecto, que suele atenuarse con el dolor agudo. Podría explicar por qué los analgésicos a menudo se quedan cortos.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la UC San Diego informan de que los brotes de dolor lumbar crónico desencadenados por el movimiento activan la red neuronal por defecto del cerebro, un conjunto de regiones frontales, parietales y temporales asociadas con la autorreflexión, la memoria y el sentido de identidad. En la mayoría de los estudios sobre dolor, esta red reduce su actividad porque el cerebro dirige la atención hacia una amenaza externa inmediata. El trabajo, publicado el 5 de octubre de 2026 en el British Journal of Anaesthesia, sugiere que el dolor de espalda persistente puede estar entretejido con la forma en que los pacientes se experimentan a sí mismos, y no solo con una señal física de daño.

El equipo reclutó a 114 personas con dolor lumbar crónico, es decir, que dura más de 12 semanas. Cada participante realizó una prueba clínica habitual de elevación de la pierna para provocar un brote, mientras se medía el flujo sanguíneo cerebral con marcado de espines arteriales, un tipo de resonancia magnética funcional que no requiere contraste inyectado. Los investigadores también aplicaron un estímulo de calor inofensivo pero incómodo en la pantorrilla. El calor redujo la actividad de la red neuronal por defecto, como se espera en el dolor agudo, mientras que el dolor lumbar provocado por el movimiento la aumentó. El autor correspondiente, Fadel Zeidan, afirmó que durante un brote «empiezas a identificar la experiencia con quién eres».

Los autores sostienen que el resultado podría explicar por qué los tratamientos que se centran en atenuar las señales de dolor, como los opioides, suelen ofrecer un alivio limitado en el dolor lumbar crónico, que la Organización Mundial de la Salud señala como la principal causa de discapacidad en el mundo. El grupo de Zeidan ha estudiado antes la meditación de atención plena y el compuesto psicodélico psilocibina para cambiar la relación de la persona con el dolor. Los investigadores subrayan que no son una cura y requieren más estudios. Este relato se basa en un informe respaldado por la universidad sobre un único estudio, y los hallazgos describen actividad cerebral durante los brotes, no prueban un nuevo tratamiento.