Ricercatori in Finlandia riferiscono che 30 minuti di sauna con una breve doccia fredda hanno aumentato per poco le cellule immunitarie circolanti in 51 adulti; gli effetti duraturi non sono dimostrati.

Ricercatori in Finlandia riferiscono che una singola seduta di sauna di 30 minuti, con una breve doccia fredda a metà, ha fatto affluire globuli bianchi nel flusso sanguigno. Lo studio, pubblicato sulla rivista Temperature, ha coinvolto 51 adulti con un'età media di 50 anni ed è stato guidato dal professor Jari Laukkanen dell'Università della Finlandia orientale; tra i ricercatori citati c'è Ilkka Heinonen dell'Università di Turku. Secondo il riepilogo dell'università, sono aumentati tutti i tipi di globuli bianchi circolanti misurati dal team, compresi i neutrofili, spesso tra i primi a rispondere a un'infezione, e i linfociti, che aiutano a riconoscere minacce specifiche e a coordinare le risposte immunitarie.

L'aumento è stato di breve durata: entro 30 minuti dalla seduta, i valori di neutrofili e linfociti erano tornati a quelli iniziali. Heinonen suggerisce che ciò potrebbe indicare che la sauna mobilita globuli bianchi aggiuntivi dai tessuti al sangue, dove possono pattugliare l'organismo in modo più efficace prima di essere nuovamente depositati, un processo noto come sorveglianza immunitaria. La risposta ricorda il temporaneo aumento di cellule immunitarie circolanti osservato durante l'esercizio fisico, anche se i ricercatori sottolineano che ciò non significa che le due attività offrano benefici immunitari identici. I livelli medi di citochine, le proteine di segnalazione con cui le cellule immunitarie comunicano, sono cambiati poco, ma diverse citochine variavano in base all'aumento della temperatura corporea; i conteggi dei globuli bianchi non mostravano questo legame.

Gli autori avvertono che i risultati non dimostrano se la sauna migliori la funzione immunitaria a lungo termine o riduca il rischio di malattia, perché sono stati esaminati solo gli effetti immediati di una seduta. Il protocollo includeva anche una doccia fredda, quindi i risultati riflettono la combinazione di sauna e raffreddamento e non il solo calore. I dettagli riportati provengono dai materiali del gruppo di ricerca diffusi da ScienceDaily e al momento della stesura non era disponibile una replicazione indipendente. Saranno necessari ulteriori studi per capire se l'uso regolare della sauna produca cambiamenti duraturi nel sistema immunitario.