UCLA Health 연구진은 주거지에서의 장기적인 클로르피리포스 노출이 파킨슨병 위험 2.5배 이상과 연관됐으며, 동물 모델에서 이 살충제가 세포의 청소 과정을 방해한다고 보고했다.
UCLA Health 연구진은 널리 쓰이는 농업용 살충제 클로르피리포스에 거주지에서 장기간 노출된 사람이 노출되지 않은 사람보다 파킨슨병에 걸릴 위험이 2.5배 넘게 높았다고 보고했다. 『Molecular Neurodegeneration』에 실린 이 연구는 파킨슨병 환자 829명과 비환자 824명을 대상으로 했으며, 모두 대학의 'Parkinson's Environment and Genes' 연구에 등록된 사람들이다. 연구팀은 캘리포니아의 상세한 농약 살포 기록과 참가자의 집·직장 주소 이력을 결합해, 각자가 수년간 클로르피리포스에 얼마나 노출되었을 수 있는지 추정했다.
이 화학물질이 질환에서 보이는 손상을 일으킬 수 있는지 확인하기 위해 연구진은 쥐를 에어로졸 형태의 클로르피리포스에 11주 동안 노출시켰다. 동물들은 운동 장애를 보였고 도파민을 만드는 신경세포를 잃었으며, 뇌 염증과 알파-시누클레인 단백질의 비정상적 축적도 나타났다. 이어진 제브라피시 실험은 손상된 단백질을 처리하는 세포의 재활용 시스템인 자가포식의 교란을 시사했고, 이 과정을 회복시키거나 시누클레인을 제거하면 실험실에서 신경세포가 보호되었다. 수석 저자인 제프 브론스타인 박사는 이 연구가 클로르피리포스를 특정한 환경 위험 요인으로 확립하며 그 연관성은 인과적일 가능성이 높다고 말했다.
몇 가지 단서가 있다. 인구 분석은 연관성을 보여줄 뿐 살충제가 파킨슨병을 직접 일으킨다는 것을 단독으로 증명하지 못하며, 작용 기전과 보호 효과는 지금까지 동물 및 실험실 모델에서만 확인되었으므로 자가포식을 높이는 것이 사람에게 도움이 될지는 아직 알 수 없다. 클로르피리포스는 미국에서 2001년 주거용 사용이 금지되고 2021년 농업용에도 추가 제한이 가해졌지만, 여전히 많은 작물에 쓰이고 있으며 다른 나라에서는 널리 살포된다. 이 기사는 ScienceDaily가 전한 대학 측의 연구 결과 설명에 근거하며, 결과는 독립적으로 재현되지 않았다.
