Een trein van Renfe is woensdagochtend ten zuiden van Madrid achter op een stilstaande trein van Iryo gereden. Tachtig mensen worden behandeld voor verwondingen, het dodental kan nog stijgen en de oorzaak wordt onderzocht.

Zeker 64 mensen zijn omgekomen toen een hogesnelheidstrein van Renfe woensdagochtend 28 oktober in de Spaanse provincie Toledo achter op een stilstaande trein van Iryo reed, meldt de regionale regering van Castilië-La Mancha, die waarschuwt dat het dodental verder kan oplopen. De botsing gebeurde kort na 9.00 uur lokale tijd (8.00 uur GMT) tussen de gemeenten Mora en Orgaz, ongeveer 140 kilometer ten zuiden van Madrid, op de hogesnelheidslijn tussen de hoofdstad en Andalusië. Volgens de BBC stortten ten minste twee rijtuigen van een talud. Woordvoerster Esther Padilla van de regionale regering zei dat de Iryo-trein 146 passagiers en een baby vervoerde en de Renfe-trein 397 passagiers. Volgens de autoriteiten worden 80 mensen behandeld voor verwondingen, van wie 50 in ernstige en 15 in kritieke toestand. De BBC noemde ook een aantal van zeker 68 doden dat Reporix niet aan een officiële verklaring kon koppelen; alle slachtofferaantallen zijn voorlopig.

De oorzaak van het ongeluk is officieel niet vastgesteld. Minister van Vervoer Óscar Puente zei dat een computerstoring eerst zes rijdende treinen had stilgezet, onder wie de twee die later botsten, en dat de verkeersleiding, die het overneemt als het systeem uitvalt, de treinen daarna zonder snelheidsbeperkingen liet doorrijden, een besluit dat volgens hem „onder onverklaarbare omstandigheden” werd genomen, aldus de BBC. Een bron zei tegen persbureau Reuters, zoals geciteerd door The Guardian, dat de Iryo-trein was gestopt vanwege een seinstoring, op bevel van infrastructuurbeheerder Adif. Iryo zei dat zijn trein om nog onbekende redenen „van achteren werd geraakt”, terwijl Renfe verklaarde dat zijn trein de opdracht had gekregen door te rijden en „om redenen die we niet kennen” op de andere trein reed. De uitspraken van de minister zijn een voorlopige lezing; er zijn geen onderzoeksresultaten gepubliceerd. Premier Pedro Sánchez zei tijdens een bezoek aan de plek dat „heel Spanje rouwt” en dat „als er sprake is geweest van nalatigheid, die aan het licht zal komen”.

Brandweer en helikopters zijn ter plaatse, en ziekenhuizen in Toledo, Ciudad Real en Alcázar de San Juan hebben geplande ingrepen uitgesteld om gewonden op te vangen, meldden Spaanse media. Het bloedtransfusiecentrum van Madrid deed een dringende oproep tot bloeddonatie. Adif heeft al het treinverkeer op de lijn stilgelegd en Renfe meldt dat de verbindingen tussen Madrid, Ciudad Real en Andalusië opgeschort blijven. Sánchez en andere politici annuleerden hun publieke optredens, waaronder campagne-evenementen voor de parlementsverkiezingen van volgende maand, en de EU zei klaar te staan om te helpen. Het is het tweede dodelijke hogesnelheidsongeluk in Spanje dit jaar: in januari kwamen bij een botsing bij Adamuz in Andalusië 46 mensen om op dezelfde lijn Madrid–Andalusië en met dezelfde twee vervoerders, merkte The Guardian op. Het ongeluk gebeurde een dag voor een geplande 24-uursstaking bij Renfe van de grootste machinistenvakbond van het land, die oplossingen eist voor problemen met veiligheid en betrouwbaarheid.