Een Egyptische rechtbank heeft de sluiting van het onafhankelijke medium Mada Masr bevolen en hoofdredacteur Lina Attalah beboet met drie miljoen pond wegens een website zonder licentie; Amnesty International sprak van een verpletterende slag voor de persvrijheid.
Een Egyptische rechtbank heeft op 27 oktober de sluiting bevolen van Mada Masr, een van de laatste prominente onafhankelijke nieuwsmedia van het land, en hoofdredacteur Lina Attalah beboet met drie miljoen Egyptische pond (ongeveer 53.500 dollar) wegens het exploiteren van een website zonder licentie, melden BBC News en Al Jazeera. De politierechtbank van Nieuw-Caïro beval ook de inbeslagname van de apparatuur van het medium. Het vonnis is gebaseerd op artikel 105 van de Egyptische mediawet van 2018 en de boete was het maximum voor dit delict. Attalah werd na het vonnis vastgehouden en enkele uren later vrijgelaten, nadat Mada Masr de boete volledig had betaald.
Mada Masr en zijn advocaten beschrijven een proces waarin de verdediging werd gepasseerd. Volgens het medium en Hossam Bahgat, directeur van het Egyptian Initiative for Personal Rights, die de zitting bijwoonde, liet de rechter de zaal ontruimen, wees hij verzoeken van de verdediging af en wees hij ondanks Attalahs bezwaar een advocaat aan om haar te vertegenwoordigen, hoewel acht van haar eigen advocaten aanwezig waren. Bij haar vrijlating hoorde Attalah dat zij in 2024 ook bij verstek tot een jaar cel was veroordeeld wegens het verspreiden van nepnieuws en het beheren van een website zonder licentie; haar advocaten hebben daartegen verzet aangetekend en een zitting voor een nieuw proces is gepland op 11 november. Mada Masr zegt in 2018 en 2020 een licentie te hebben aangevraagd bij de Hoge Raad voor Mediaregulering zonder antwoord, en dat een nieuwe aanvraag sinds juni 2023 loopt. Er was geen onmiddellijke officiële reactie.
Mensenrechtenorganisaties reageerden verontrust. Amnesty International noemde de uitspraak een verpletterende slag voor de persvrijheid en eiste dat zij wordt vernietigd, terwijl het Committee to Protect Journalists zei dat als Egypte de redactie van een van zijn meest gerespecteerde hoofdredacteuren kan sluiten, geen enkele onafhankelijke journalist in het land veilig is. Het CPJ telt momenteel 25 gevangen journalisten in Egypte en op dezelfde dag verlengde het staatsveiligheidsparket volgens Al Jazeera de detentie van zes journalisten van het factcheckplatform Matsadaash met nog eens 15 dagen. De voorzitter van de journalistenbond, Khaled el-Balshy, zei dat de bond juridische stappen zal ondernemen om in beroep te gaan.
