Des chercheurs de l'Université d'Hawaï rapportent dans Scientific Reports que les différences de microbiote intestinal sont associées à environ 15 % de la variation d'une mesure du vieillissement biologique chez 123 adultes, sans pouvoir prouver de lien de cause à effet.

Des chercheurs de l'Université d'Hawaï à Mānoa rapportent dans la revue Scientific Reports que la composition du microbiote intestinal est associée à la vitesse du vieillissement biologique de l'organisme. L'équipe a comparé des échantillons de selles et de sang de 123 adultes âgés de 17 à 82 ans, dont environ 63 % se déclaraient Hawaïens de souche ou insulaires du Pacifique, à l'aide d'une mesure sanguine du rythme de vieillissement appelée DunedinPACE. Leur meilleur modèle au niveau de l'espèce expliquait environ 15 % de la variation de cette mesure (R² de 0,152), et l'ajout de l'âge chronologique ne l'améliorait pas, ce que les auteurs interprètent comme un lien indépendant de l'âge.

Deux espèces se sont détachées. Bifidobacterium adolescentis figurait parmi les microbes les plus associés à un vieillissement biologique plus lent, tandis que Succinivibrio dextrinosolvens montrait l'une des associations les plus fortes avec un vieillissement plus rapide. Les auteurs présentent ces espèces comme des pistes pour formuler des hypothèses et non comme des marqueurs diagnostiques, et l'étude n'a trouvé aucun signal prédictif pour plusieurs horloges épigénétiques plus anciennes ; le résultat vaut donc spécifiquement pour la mesure DunedinPACE.

Les chercheurs soulignent que l'étude n'établit pas de lien de cause à effet : trouver certaines bactéries chez des personnes qui vieillissent plus lentement ne prouve pas qu'elles ralentissent le vieillissement, et savoir si modifier délibérément le microbiote changerait le vieillissement reste non testé. Les auteurs listent aussi d'importantes limites : un échantillon petit pour l'apprentissage automatique avec un jeu de test de 37 personnes, l'absence de validation externe, la résolution limitée au niveau de l'espèce du séquençage 16S, un plan transversal et une cohorte qui pourrait ne pas être généralisable. L'article indique que les résultats ne sont pas destinés à un usage clinique ni au diagnostic individuel.