Le stock cumulé des lacs Menindee, en Australie, est tombé sous 480 gigalitres pour la première fois depuis 2021, déclenchant des restrictions temporaires et des craintes de mortalité de poissons cet été, selon The Guardian.

Le niveau d'eau des lacs Menindee, dans l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, a atteint son plus bas depuis cinq ans, rapporte The Guardian. Le stock cumulé est passé sous 480 gigalitres plus tôt ce mois-ci pour la première fois depuis 2021, et les volumes des lacs supérieurs sont tombés sous 250 gigalitres, un seuil qui déclenche des restrictions d'eau temporaires de l'État dans certaines zones du nord du bassin Murray-Darling. Ces restrictions limitent l'accès de certains irrigants et visent à préserver l'eau pour les besoins humains essentiels et l'environnement, après de faibles précipitations dans le bassin versant ces 12 derniers mois.

Les experts avertissent que le risque de mortalité de poissons cet été augmente si les débits de la rivière Darling-Baaka ne s'améliorent pas. Menindee a connu des mortalités catastrophiques en 2018, 2019 et 2023, laissant des millions de poissons morts le long de tronçons de la rivière. Le professeur Jamie Pittock, de l'Université nationale australienne et du Wentworth Group of Concerned Scientists, a déclaré que des responsables prévoient avec une certaine certitude des mortalités si davantage d'eau n'arrive pas dans la rivière, et a appelé à de fortes pluies et à ce que les États empêchent les irrigants de pomper la première crue. Un habitant, Graeme McCrabb, a indiqué que de petits apports venus du Queensland donnent un peu d'espoir, mais que sans eau supplémentaire le risque serait très élevé en janvier ou février, un été plus doux le réduisant.

Le rapport précise aussi qu'un comité d'experts créé dans le cadre du programme de connectivité du bassin nord après les élections de 2023 a recommandé de limiter la surextraction en amont en période sèche et a rendu son rapport final il y a deux ans, mais le gouvernement de l'État ne l'a pas encore mis en œuvre. M. McCrabb a affirmé que les agences n'ont modifié aucune politique pour améliorer la qualité de l'eau depuis les mortalités. The Guardian dit avoir sollicité la ministre de l'Eau de NSW, Rose Jackson. Ce récit repose sur ce seul article et la situation pourrait évoluer si des apports importants arrivent.