O armazenamento conjunto dos lagos Menindee, na Austrália, caiu abaixo de 480 gigalitros pela primeira vez desde 2021, acionando restrições temporárias e alertas de mortandade de peixes no verão, segundo o The Guardian.

Os níveis de água dos lagos Menindee, no oeste de Nova Gales do Sul, caíram ao ponto mais baixo em cinco anos, informa o The Guardian. O armazenamento conjunto ficou abaixo de 480 gigalitros no início deste mês pela primeira vez desde 2021, e os volumes nos lagos superiores caíram abaixo de 250 gigalitros, nível que aciona restrições estaduais temporárias de água em partes do norte da bacia Murray-Darling. As restrições limitam o acesso de alguns irrigantes e visam preservar a água para necessidades humanas críticas e para o ambiente, após pouca chuva na bacia nos últimos 12 meses.

Especialistas alertam que o risco de mortandade de peixes neste verão aumenta se os fluxos no rio Darling-Baaka não melhorarem. Menindee foi palco de mortandades catastróficas em 2018, 2019 e 2023, que deixaram milhões de peixes mortos em trechos do rio. O professor Jamie Pittock, da Universidade Nacional Australiana e do Wentworth Group of Concerned Scientists, disse que autoridades preveem com certo grau de certeza mortandades se não entrar mais água no rio, e pediu uma grande chuva e que os governos estaduais impeçam os irrigantes de bombear a primeira cheia. O morador Graeme McCrabb disse que pequenos aportes de Queensland dão alguma esperança, mas sem mais água o risco seria muito alto em janeiro ou fevereiro, e um verão mais ameno o reduziria.

O relatório observa ainda que um painel de especialistas criado no âmbito do programa de conectividade da bacia norte após as eleições estaduais de 2023 recomendou limitar a captação excessiva a montante em períodos secos e entregou o relatório final há dois anos, mas o governo estadual ainda não o implementou. McCrabb disse que as agências não fizeram mudanças de política para melhorar a qualidade da água desde as mortandades. O The Guardian afirma ter pedido comentário à ministra da Água de NSW, Rose Jackson. O relato aqui apresentado baseia-se apenas nessa reportagem e as condições podem mudar se chegarem afluxos significativos.