La NASA publicó el 29 de octubre una solicitud de información para conocer opciones comerciales de elevación, mantenimiento o eliminación segura del telescopio espacial Hubble, cuyo reingreso se prevé hacia 2033–2034.

La NASA publicó el 29 de octubre una solicitud de información (RFI) para saber qué puede ofrecer la industria comercial en el mantenimiento en órbita del telescopio espacial Hubble. Según la agencia, el documento busca interés en tres posibles actividades: una misión para elevar el Hubble a una altitud mayor y alargar su vida científica, tareas de mantenimiento para mejorar sus capacidades, o un reingreso seguro y controlado, o su retirada orbital, al final de la misión. Las respuestas pueden enviarse hasta las 15:00 (hora del este de EE. UU.) del lunes 30 de noviembre.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que el Hubble aún tiene ciencia importante por delante y que la agencia debe estudiar toda oportunidad razonable para mantenerlo en funcionamiento, y añadió que las formas rentables de prolongar la vida de un activo que ya está en órbita merecen ser exploradas. Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas, dijo que la industria comercial ha desarrollado rápidamente nuevas capacidades de captura y mantenimiento de satélites y que la NASA quiere explorar las posibilidades de elevar el Hubble mientras desarrolla la misión insignia que lo sucederá. Una RFI es solo un paso de recopilación de información; el anuncio no compromete a la agencia con ninguna misión ni contrato.

El calendario responde a la física orbital. Como todas las naves en órbita terrestre baja, el Hubble pierde altitud lentamente por el rozamiento atmosférico y no dispone de propulsión propia para mantener su órbita. El análisis de la NASA prevé su reingreso entre 2033 y 2034, por lo que la agencia estima que una misión de rescate tendría que realizarse antes de 2032. Lanzado en 1990 y operado en cooperación con la Agencia Espacial Europea, el Hubble está gestionado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, mientras que el Space Telescope Science Institute dirige las operaciones científicas. Esta información se basa en el anuncio de la propia NASA.