NASA于10月29日发布信息征询书,向商业界了解抬升轨道、维修或安全处置哈勃空间望远镜的方案;该望远镜预计在2033至2034年前后再入大气层。
NASA于10月29日发布了一份信息征询书(RFI),以了解商业产业能为哈勃空间望远镜的在轨服务提供哪些能力。据该机构介绍,文件征询三类可能活动的意向:将哈勃推升至更高轨道以延长其科学寿命的任务,为增强其能力而进行的维修服务,或在任务结束时进行安全、可控的再入大气层或轨道处置。回复截止时间为11月30日(星期一)美国东部时间下午3点。
NASA局长贾里德·艾萨克曼表示,哈勃仍有重要的科学成果可期,该机构应考察一切合理机会让它继续发挥作用,并称对已在轨资产以具成本效益的方式延寿值得探索。科学任务部副局长妮基·福克斯说,商业产业近年来在卫星捕获和维修方面迅速发展出新能力,NASA希望在研发后继旗舰任务的同时,探索将哈勃抬升到更高轨道的可能性。RFI仅是信息收集步骤,NASA的公告并不意味着该机构承诺开展任何任务或签订任何合同。
时间安排源于轨道物理。与所有近地轨道航天器一样,哈勃因大气阻力而缓慢降低高度,且自身没有维持轨道的推进系统。NASA的分析预测其将在2033至2034年间再入大气层,因此该机构预计任何救援任务都需要在2032年前实施。哈勃于1990年发射,与欧洲航天局合作运行,由NASA戈达德太空飞行中心管理,空间望远镜科学研究所负责科学运行。本文依据NASA自身发布的公告。
