أصدرت ناسا في 29 أكتوبر طلب معلومات تبحث فيه عن خيارات تجارية لرفع مدار تلسكوب هابل الفضائي أو صيانته أو التخلص منه بأمان، ويُتوقع أن يعود إلى الغلاف الجوي نحو 2033–2034.
أصدرت ناسا في 29 أكتوبر طلب معلومات لمعرفة ما يمكن أن تقدمه الصناعة التجارية في مجال صيانة تلسكوب هابل الفضائي في المدار. ووفق الوكالة، تبحث الوثيقة عن اهتمام بثلاثة أنشطة محتملة: مهمة لرفع هابل إلى ارتفاع أعلى وإطالة عمره العلمي، أو صيانته لتعزيز قدراته، أو إعادته إلى الغلاف الجوي بشكل آمن ومنضبط أو التخلص منه في المدار عند نهاية المهمة. وينتهي استقبال الردود الساعة 3 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي يوم الاثنين 30 نوفمبر.
وقال مدير ناسا جاريد إيزاكمان إن أمام هابل علمًا مهمًا ما زال ينتظره، وإن على الوكالة النظر في كل فرصة معقولة لإبقائه منتجًا، مضيفًا أن الطرق الفعالة من حيث التكلفة لإطالة عمر أصل موجود في المدار تستحق الاستكشاف. وقالت نيكي فوكس، المديرة المساعدة لمديرية المهام العلمية، إن الصناعة التجارية طورت بسرعة قدرات جديدة لالتقاط الأقمار الصناعية وصيانتها، وإن ناسا حريصة على استكشاف إمكانات رفع هابل إلى مدار أعلى أثناء تطوير المهمة الرئيسية التي ستخلفه. وطلب المعلومات خطوة لجمع المعلومات فقط، ولا يُلزم إعلان ناسا الوكالة بأي مهمة أو عقد.
ويعكس التوقيت فيزياء مدار هابل. فمثل كل المركبات في المدار الأرضي المنخفض، يفقد ارتفاعه ببطء بسبب الاحتكاك الجوي، وليس لديه نظام دفع خاص للحفاظ على مداره. وتتوقع تحليلات ناسا عودته إلى الغلاف الجوي بين عامي 2033 و2034، لذلك تتوقع الوكالة أن تتم أي مهمة إنقاذ بحلول 2032. وهابل أُطلق عام 1990 ويُشغَّل بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية، ويديره مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، فيما يتولى معهد علوم تلسكوب الفضاء العمليات العلمية. ويستند هذا التقرير إلى إعلان ناسا نفسه.
