शोधकर्ताओं ने साइंस पत्रिका में बताया कि 2022 में सहारा में मिला उल्कापिंड तेघाज़ा 001 मंगल का टुकड़ा है, जो 4.1 अरब वर्ष से भी पहले बना था और ज्ञात सबसे पुराने मंगल उल्कापिंडों में से एक है।
नासा के अनुसार, 2022 में माली के तेघाज़ा नामक नमक के मैदान में सहारा रेगिस्तान में मिला लगभग 2 पाउंड (800 ग्राम) का गुलाबी रंग का उल्कापिंड मंगल ग्रह का एक टुकड़ा निकला है, जो 4.1 अरब वर्ष से भी पहले बना था। इसका नाम तेघाज़ा 001 रखा गया है और यह लाल ग्रह से आए लगभग 435 ज्ञात उल्कापिंडों में से एक है। गुरुवार को साइंस पत्रिका में प्रकाशित एक शोधपत्र इसका पहला विस्तृत विवरण देता है, और नासा इसे पृथ्वी पर मिले तीन सबसे प्राचीन मंगल उल्कापिंडों में गिनता है, जिनमें ALH84001 और लगभग 2.1 अरब वर्ष पुराने ब्लैक ब्यूटी नामक टुकड़े भी शामिल हैं।
न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पहले इसकी ऑक्सीजन समस्थानिकों का अन्य मंगल उल्कापिंडों से मिलान करके इसे मंगल का पत्थर पहचाना था। इसके बाद नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला की मुख्य लेखिका यांग लियू ने असामान्य बनावट और खनिज पाए, जिनमें जिरकॉन क्रिस्टल भी थे, जिनसे सटीक आयु निर्धारण संभव है। फ्रांसुआ टिसो के नेतृत्व में कैलटेक की टीम ने इन-सीटू रुबिडियम-स्ट्रोंशियम विधि अपनाई, जिसमें नाखून से छोटे टुकड़े के अलग-अलग खनिज कणों का विश्लेषण हुआ और दुर्लभ नमूना सुरक्षित रहा। परिणामों से पता चला कि मंगल के पानी ने इस चट्टान को लगभग 4.1 अरब वर्ष पहले बदला, जिसका संकेत है कि चट्टान स्वयं उससे भी पहले बनी थी। जून में साइंस एडवांसेज़ में प्रकाशित एक अलग शोधपत्र ने उल्कापिंड में पानी की मात्रा बताई थी।
नासा के अनुसार, तेघाज़ा 001 में आग्नेय खनिजों का ऐसा मिश्रण है जो दर्ज करता है कि मंगल की पपड़ी ठंडे होते मैग्मा से कैसे बनी और बाद में भूमिगत पानी से कैसे बदली; इसकी खनिज संरचना नासा के मार्स रिकॉनेसेंस ऑर्बिटर द्वारा ग्रह के दक्षिणी उच्चभूमि क्षेत्र में देखी गई संरचना से मेल खाती है। मंगल पर यह ठीक कहाँ से आया, यह कोई नहीं जान सकता, पर शोधपत्र कई संभावित क्षेत्र बताता है। अब नासा के एम्स रिसर्च सेंटर में कार्यरत ली सैपर ने इसे मंगल की ऐसी जगह की पहली पपड़ी का टुकड़ा बताया जिसका पहले कभी नमूना नहीं मिला था, और लियू ने कहा कि एक समीक्षक ने इसे मंगल के लिए रोसेटा स्टोन कहा। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह केवल शुरुआत है और वे प्रारंभिक मंगल के जल चक्र पर और अध्ययनों की उम्मीद करते हैं।
