Onderzoekers melden in Science dat Teghaza 001, een in 2022 in de Sahara gevonden meteoriet, een stuk van Mars is dat meer dan 4,1 miljard jaar geleden ontstond, een van de oudste bekende Marsmeteorieten.

Een roze meteoriet van bijna 2 pond (800 gram), in 2022 gevonden in de Sahara op een zoutvlakte genaamd Teghaza in Mali, blijkt volgens NASA een fragment van Mars te zijn dat meer dan 4,1 miljard jaar geleden is gevormd. De meteoriet heet Teghaza 001 en is een van de ongeveer 435 bekende meteorieten van de Rode Planeet. Een artikel dat donderdag in het tijdschrift Science verscheen, geeft de eerste gedetailleerde beschrijving, en NASA noemt hem een van de drie oudste Marsmeteorieten die op aarde zijn gevonden, naast ALH84001 en de ongeveer 2,1 miljard jaar oude fragmenten die Black Beauty heten.

Onderzoekers van de University of New Mexico hadden het gesteente eerst als Marsgesteente herkend door de zuurstofisotopen te vergelijken met die van andere Marsmeteorieten. Hoofdauteur Yang Liu van NASA's Jet Propulsion Laboratory vond daarna ongewone texturen en mineralen, waaronder zirkoonkristallen die nauwkeurige ouderdomsbepaling mogelijk maken. Een team van Caltech onder leiding van Francois Tissot paste een in-situ rubidium-strontiummethode toe die afzonderlijke mineraalkorrels op een stukje kleiner dan een vingernagel analyseerde, waardoor het zeldzame monster behouden bleef. De resultaten toonden dat Marswater het gesteente ongeveer 4,1 miljard jaar geleden veranderde, wat suggereert dat het gesteente zelf nog eerder ontstond. Een apart artikel in Science Advances uit juni meldde het watergehalte van de meteoriet.

Volgens NASA bevat Teghaza 001 een mengsel van stollingsmineralen dat vastlegt hoe de korst van Mars uit afkoelend magma ontstond en later door grondwater werd veranderd; de mineralogie komt overeen met wat NASA's Mars Reconnaissance Orbiter heeft waargenomen in het zuidelijke hoogland van de planeet. Niemand kan precies weten waar op Mars hij vandaan komt, al noemt het artikel enkele mogelijke gebieden. Lee Saper, nu bij NASA's Ames Research Center, noemde het het eerste stuk Marskorst uit een gebied waarvan nooit eerder een monster was genomen, en Liu zei dat een recensent van het artikel het een Steen van Rosetta voor Mars noemde. De onderzoekers zeggen dat dit pas het begin is en verwachten verdere studies naar de vroege watercyclus van Mars.