Teghaza 001: NASA-finanzierte Studie datiert Sahara-Meteorit als über 4,1 Milliarden Jahre alten Marsstein

Forschende berichten in Science, dass Teghaza 001, ein 2022 in der Sahara gefundener Meteorit, ein Stück vom Mars ist, das vor mehr als 4,1 Milliarden Jahren entstand – einer der ältesten bekannten Marsmeteoriten.

Ein rosafarbener Meteorit von fast 2 Pfund (800 Gramm), der 2022 in der Sahara auf einer Salzebene namens Teghaza in Mali gefunden wurde, ist laut NASA ein Fragment des Mars, das vor mehr als 4,1 Milliarden Jahren entstand. Der Meteorit mit dem Namen Teghaza 001 gehört zu etwa 435 bekannten Meteoriten vom Roten Planeten. Ein am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichter Aufsatz liefert die erste detaillierte Charakterisierung; die NASA bezeichnet ihn als einen der drei ältesten auf der Erde gefundenen Marsmeteoriten, neben ALH84001 und den rund 2,1 Milliarden Jahre alten Bruchstücken namens Black Beauty.

Forschende der University of New Mexico hatten das Gestein zunächst anhand seiner Sauerstoffisotope, die mit denen anderer Marsmeteoriten übereinstimmen, als marsianisch erkannt. Die Hauptautorin Yang Liu vom Jet Propulsion Laboratory der NASA fand anschließend ungewöhnliche Texturen und Minerale, darunter Zirkonkristalle, die sich für eine präzise Altersbestimmung eignen. Ein Team am Caltech unter Francois Tissot wendete eine In-situ-Rubidium-Strontium-Methode an, die einzelne Mineralkörner an einem Stück kleiner als ein Fingernagel analysierte und so die seltene Probe schonte. Die Ergebnisse zeigten, dass marsianisches Wasser das Gestein vor etwa 4,1 Milliarden Jahren veränderte, was nahelegt, dass es selbst noch früher entstand. Eine separate Arbeit in Science Advances vom Juni berichtete über den Wassergehalt des Meteoriten.

Laut NASA enthält Teghaza 001 eine Mischung magmatischer Minerale, die festhält, wie die Marskruste aus abkühlendem Magma entstand und später durch Grundwasser verändert wurde; seine Mineralogie entspricht den Beobachtungen des Mars Reconnaissance Orbiter im südlichen Hochland des Planeten. Wo genau auf dem Mars er herstammt, lässt sich nicht sagen, die Studie nennt jedoch mehrere mögliche Regionen. Lee Saper, inzwischen am NASA Ames Research Center, nannte ihn das erste Stück Marskruste aus einer bislang unbeprobten Region, und Liu sagte, ein Gutachter habe ihn einen Rosetta-Stein für den Mars genannt. Die Forschenden betonen, dies sei erst ein Anfang, und erwarten weitere Studien zum frühen Wasserkreislauf des Mars.