ネイチャー系誌に掲載されたメイヨー・クリニックの7件の研究が、老化細胞の多様性を描き、慢性炎症を促す理由を探り、高齢マウスで初期の介入を検証した。ヒトでの有効性は未確認。
メイヨー・クリニックの研究者らは、ネイチャー系の学術誌に掲載された7件の研究を発表した。対象は老化細胞で、分裂を止めても代謝的に活動を続けることから「ゾンビ」細胞と呼ばれることが多い。これらの細胞は炎症性物質を放出し、加齢に伴う病気に関与すると考えられている。同クリニックによると、ロバート&アーリーン・コゴッド加齢研究センターの成果は、老化細胞が従来の理解よりはるかに多様であり、その性質は組織や老化に至った過程によって異なることを示している。チームはまた、高齢者の骨生検で検証した遺伝子活動パターンに基づくツール「SenMayo」を紹介し、組織をまたいで老化細胞をより一貫して特定できるとしている。
シリーズの他の論文は、これらの細胞がなぜ炎症シグナルを出し続けるのかを調べた。研究者によれば、複数の仕組みが、細胞にエネルギーを供給するミトコンドリアの機能不全に関わる。ミトコンドリア由来のDNAやRNAが免疫反応を引き起こし、ミトコンドリアの代謝変化がエピジェネティックな作用で炎症関連遺伝子の活動を変えうるという。著者らは、将来的に細胞そのものを残したまま有害な炎症シグナルだけを遮断できる可能性があり、すべての老化細胞を除去しようとする方法の代替になりうると示唆する。研究は、米国立衛生研究所(NIH)が資金を提供し、人体の老化細胞の地図づくりを目指すSenNetコンソーシアムにも貢献する。
チームは老化細胞の数や影響を減らす方法も試した。老化細胞除去薬(セノリティクス)、トマトに含まれる天然化合物、特定の細胞集団を狙う遺伝学的手法である。高齢マウスでは、手法に応じて、炎症の低下や、身体的なフレイル、脳の炎症、認知課題の成績の改善がみられた。別の研究は、IL-23Rを生物学的老化の血液バイオマーカー候補として挙げている。メイヨー・クリニックは、医療への応用はまだ予備的段階だと強調する。治療結果は動物実験によるもので、これらの手法がヒトで安全かつ有効かを確かめるにはさらなる研究が必要である。
