Die NASA hat kombinierte Hubble- und Webb-Aufnahmen einer staubigen Sternentstehungssäule veröffentlicht, die „Katzenkopf-Nebel“ genannt wird und etwa 7.500 Lichtjahre entfernt liegt.

Die NASA teilte am 29. Oktober 2026 mit, dass ihre Weltraumteleskope Hubble und James Webb beide einen kleinen, staubigen Filament-Bereich beobachtet haben, der „Katzenkopf-Nebel“ genannt wird und im weitaus größeren Carinanebel etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Der Spitzname geht auf die Form der Säule zurück, die einer sitzenden Katze ähnelt, die dem Betrachter den Rücken zukehrt und den Kopf nach rechts gewendet hat, mit einem leuchtenden „Auge“. Die NASA beschreibt die Szene als vorübergehend; sie werde sich schließlich auflösen, während Sterne entstehen und sich entwickeln.

Laut NASA wurde die Säule wahrscheinlich durch intensive Ultraviolettstrahlung und Winde massereicher Sterne im Carinanebel geformt, die das umgebende Gas und den Staub abtragen, während dichteres Material standhält. Hubbles Aufnahme im sichtbaren Licht zeigt eine undurchsichtige, dunkelbraune Staubsäule mit einem diesigen gelben Rand, der zu Gas passt, das von nahen massereichen Sternen ionisiert wird – ein mögliches Zeichen für Photoverdampfung. Das leuchtend rote Auge könnte auf einen jungen, noch teilweise im Staub eingebetteten Stern hindeuten; Filter für Sauerstoff, Wasserstoff und Schwefel zeigen eine Mischung aus angeregtem Gas, Staub und gestreutem Sternlicht.

Webbs Infrarotbilder liefern laut NASA ergänzende Details. Im nahen Infrarot wird das Filament durchsichtiger, seine Oberflächenstruktur besser erkennbar, es erscheinen viele Sterne und schwache Hintergrundgalaxien. Im mittleren Infrarot zeichnen warmer Staub und kohlenstoffhaltige Moleküle, die vom Sternlicht angeregt werden, feine Kügelchen und Fäden nach; eine helle gelbe Quelle rechts der Säule ist wahrscheinlich ein im Staub eingebetteter junger Stern. Die NASA betont, dass die Bilder allein nicht klären können, ob ein schmales, diese Quelle kreuzendes Filament physisch damit zusammenhängt; die kombinierten Ansichten helfen Astronomen, den komplexen Prozess der Sternentstehung zu erforschen.