Het historische drama van 4,5 miljoen dollar, opgenomen in zes talen op het afgelegen eiland Mussau en in Goroka, heeft de hoofdopnames afgerond en mikt op een festivalpremière in 2027, meldt Variety.

De duurste film ooit uit Papoea-Nieuw-Guinea, het historische drama 'Mussau: The First Song' met een budget van 4,5 miljoen dollar, heeft na 40 draaidagen in twee provincies de hoofdopnames afgerond, meldt Variety. Er werd gefilmd op het eiland Mussau in de provincie New Ireland en in Goroka in de provincie Eastern Highlands. Het in Papoea-Nieuw-Guinea gevestigde productiebedrijf NAFA Productions vierde het einde zaterdag met een Thanksgiving-bijeenkomst in Port Moresby, waarbij volgens Variety minister van Kunst, Cultuur en Toerisme Belden Norman Namah, hoofdsecretaris Ivan Pomaleu en hoofdcensor Jim Abani aanwezig waren.

Regisseur is Bijukumar Damodaran, een Indiase filmmaker en driemaal winnaar van de National Film Award; de film is geïnspireerd op een waar verhaal uit de jaren dertig. Het volgt Taula Livovoa, een jonge eilandbewoner die het stamgeweld achter zich laat en een nieuw geloof omarmt, een keuze die volgens de producenten verregaande maatschappelijke verandering in gang zette. De dialogen worden gesproken in zes talen: Mussau, Emirau, Agarabi, Gadsup, Tok Pisin en Engels. Sommige zijn inheemse talen met weinig sprekers, en de producenten presenteren de film als een manier om het taalkundige en culturele erfgoed van het land te beschermen en wereldwijd onder de aandacht te brengen.

Een groot deel van de cast komt uit lokale gemeenschappen en veel acteurs staan voor het eerst voor de camera; sommigen hadden naar verluidt nog nooit een film gezien. Verschillende rollen worden gespeeld door achterkleinkinderen van de echte mensen die het verhaal inspireerden, naast twee Britse acteurs. Volgens Variety voer de crew van 120 mensen, onder wie 20 technici uit India, 30 uur over zee naar een eiland met weinig infrastructuur en wisselende communicatie, met tijdelijke onderkomens en hulp van de eilandbewoners. Damodaran noemde het project een van de moeilijkste en meest lonende reizen uit zijn loopbaan. NAFA Productions hoopt in 2027 te debuteren op een festival van het hoogste niveau en wil dat de film de inzending van het land wordt voor beste internationale film bij de 100e Academy Awards; dit zijn uitgesproken ambities, geen bevestigde plannen. Zijn eerdere coproductie tussen PNG en India, 'Papa Buka', was de eerste film die Papoea-Nieuw-Guinea in die categorie indiende.