Учёные сообщают, что чёрно-жёлтые европейские огненные саламандры обладают биофлуоресценцией кожных желёз и ядовитых выделений; назначение свечения и вещество-источник неизвестны.

Исследователи сообщили, что огненная саламандра — одно из самых узнаваемых земноводных Европы — флуоресцирует зелёным и голубым цветом в ультрафиолетовом свете. Согласно краткому изложению исследования, опубликованному ScienceDaily на основе материалов Института химической экологии Макса Планка, свечение сильнее всего на жёлтой нижней стороне и боках и в основном связано с железами кожи и их выделениями. Эти выделения могут светиться более 24 часов после того, как покинули животное. Вид отнесён к уязвимым в Красном списке МСОП и обычно обитает во влажных лесах, у ручьёв и в горных районах, где усиливаются утрата и фрагментация среды обитания.

Эффект называется биофлуоресценцией: соединения в коже поглощают невидимый человеку ультрафиолет и переизлучают его как видимый свет. Для этого нужен внешний источник света, и это отличается от биолюминесценции, когда такие животные, как светлячки, сами создают свет химическим путём. Раньше считалось, что флуоресценция встречается почти только у морских организмов, а на суше заметным исключением были скорпионы, но недавние работы обнаружили её у рептилий, птиц и земноводных. Команда, в которую входят исследователи Музея естественных наук Барселоны, IBE (CSIC-UPF) и Института Макса Планка, говорит, что не знала о прежних сообщениях о флуоресценции в кожных выделениях саламандр, хотя их химию изучают десятилетиями.

Для чего нужно свечение, остаётся неясным. Исследователи называют две пока не проверенные гипотезы: оно может помогать саламандрам замечать друг друга в тёмной густой среде, где лунный свет содержит больше ультрафиолетовой и фиолетовой части, чем дневной, либо усиливать предупреждающий сигнал чёрно-жёлтой окраски и ядовитых алкалоидов. Ответственное вещество не определено, и учёные полагают, что это может быть молекула, ранее неизвестная у этого вида. Сейчас команда пытается её охарактеризовать, что может прояснить роль флуоресценции в поведении или выживании и помочь сохранению земноводных в Каталонии. Результаты основаны на сообщении одной исследовательской группы, а предложенные функции следует считать открытыми вопросами.