По словам NASA, «Артемида-3» отправит четырёх астронавтов в 14-дневный полёт в 2027 году, чтобы на низкой околоземной орбите состыковать Orion с испытательными версиями лунных посадочных модулей Blue Origin и SpaceX; высадка на Луну запланирована на 2028 год.
NASA представило план «Артемиды-3» — миссии, которая не будет садиться на Луну, а в 2027 году совершит полёт на околоземной орбите. В названный агентством экипаж входят астронавты NASA Рэнди Бресник, Фрэнк Рубио и Андре Дуглас, а также Лука Пармитано из Европейского космического агентства; полёт рассчитан на 14 дней. Согласно описанию миссии NASA, её цель — проверить работу лунных посадочных модулей до возвращения астронавтов на поверхность Луны, которое агентство планирует на 2028 год.
По данным NASA, сначала Blue Origin запустит испытательную версию посадочного модуля Blue Moon Mark 2 на круговую низкую околоземную орбиту высотой около 237 морских миль. Затем Orion стартует на ракете Space Launch System с космического центра Кеннеди, первые два дня проведёт за проверкой систем и подготовкой к операциям сближения и примерно на два дня состыкуется с модулем, а экипаж будет оценивать кабину, органы управления и системы жизнеобеспечения. После расстыковки Orion встретится с испытательным образцом Starship версии 3, запущенным из Флориды; эта стыковка продлится до двух часов, и экипаж в Starship не войдёт. Затем у астронавтов будет до пяти дополнительных дней на орбите для других испытаний, включая оценку скафандров системы выживания экипажа Orion, научные и технологические демонстрации и эксперимент по клеточной биологии, после чего капсула приводнится в Тихом океане у берегов Калифорнии.
Джереми Парсонс, руководитель программы «Артемида» в NASA, сказал, что каждый элемент миссии на околоземной орбите призван снизить риски до возвращения астронавтов на Луну и что каждый урок приближает агентство к высадке в 2028 году. BBC News сообщает, что NASA изменило планы миссии в феврале 2026 года, потому что посадочный модуль Starship компании SpaceX не готов, а необходимая ему дозаправка на орбите не продемонстрирована, и что многие специалисты сомневаются в выполнимости графика агентства. Эти сведения основаны на опубликованном описании миссии NASA и репортаже BBC; график может измениться.
