La NASA y la NOAA afirman que un vórtice polar inusualmente fuerte amplió este año el agujero de ozono antártico a unos 25 millones de kilómetros cuadrados de media, aunque se espera que la capa de ozono se recupere hacia la década de 2070.

La NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) informaron el miércoles de que el agujero de ozono antártico de 2026 fue el séptimo mayor en 48 años de seguimiento. Entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, la temporada de máximo agotamiento, su extensión media fue de unos 9,6 millones de millas cuadradas (25 millones de kilómetros cuadrados), y alcanzó su mayor extensión diaria, de 10,5 millones de millas cuadradas (27,1 millones de kilómetros cuadrados), el 18 de septiembre. Las agencias subrayaron que, pese a su tamaño, el agujero no fue tan profundo como otros grandes agujeros registrados y que la capa de ozono sigue en camino hacia una recuperación a largo plazo.

Los científicos atribuyen el mayor tamaño al tiempo atmosférico y no a un retroceso de la recuperación. Paul Newman, de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, que dirige el equipo de investigación del ozono de la NASA, dijo que un vórtice polar inusualmente potente prolongó el agotamiento esta temporada y produjo un agujero mayor que cualquiera visto en una década. Amy Butler, del Laboratorio de Ciencias Químicas de la NOAA, explicó que los sistemas meteorológicos de escala planetaria que normalmente rompen el vórtice fueron especialmente débiles en agosto y septiembre, lo que mantuvo los vientos más fuertes varios grados de latitud más lejos del polo y amplió la zona de condiciones frías en la que el cloro y el bromo de compuestos de origen humano destruyen el ozono. Las mediciones con globos de la NOAA sobre el Polo Sur mostraron que las concentraciones de ozono tocaron fondo en 105 unidades Dobson el 17 de octubre, frente al mínimo récord de 92 unidades Dobson de octubre de 2006.

La NASA y la NOAA indicaron que la tendencia a largo plazo sigue apuntando a la curación. Newman señaló que en los últimos años el agujero se forma más tarde en la temporada y que el de 2026 podría haber sido de 1 a 2 millones de millas cuadradas mayor si las sustancias que agotan el ozono fueran hoy tan abundantes como en su máximo del año 2000. Las agencias atribuyen el mérito al Protocolo de Montreal de 1987, por el que los países se comprometieron a sustituir esas sustancias, y Stephen Montzka, de la NOAA, dijo que el cloro derivado de ellas en la estratosfera antártica ha descendido en torno a un tercio desde su máximo. Como los compuestos heredados de viejos refrigeradores, aparatos de aire acondicionado y aislantes persisten durante décadas, los científicos estiman que el agujero de ozono se recuperará hacia la década de 2070.