По данным NASA и NOAA, необычно сильный полярный вихрь увеличил антарктическую озоновую дыру в этом году в среднем до около 25 млн квадратных километров, однако озоновый слой, как ожидается, восстановится к 2070-м годам.

NASA и Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) сообщили в среду, что антарктическая озоновая дыра 2026 года стала седьмой по величине за 48 лет наблюдений. С 7 сентября по 13 октября, в пик разрушения озона, её средняя площадь составляла около 9,6 млн квадратных миль (25 млн квадратных километров), а наибольшей суточной площади в 10,5 млн квадратных миль (27,1 млн квадратных километров) она достигла 18 сентября. Ведомства подчеркнули, что, несмотря на размер, дыра была не такой глубокой, как другие крупные дыры в истории наблюдений, а озоновый слой остаётся на пути к долгосрочному восстановлению.

Учёные объясняют рост дыры погодой, а не разворотом восстановления. Пол Ньюман из Университета Мэриленда в округе Балтимор, возглавляющий группу NASA по исследованию озона, сказал, что необычно мощный полярный вихрь продлил разрушение озона в этом сезоне, создав дыру, крупнейшую за десять лет. Эми Батлер из Лаборатории химических наук NOAA объяснила, что планетарные погодные системы, которые обычно разрушают вихрь, были особенно слабыми в августе и сентябре. Из-за этого самые сильные ветры оставались на несколько градусов широты дальше от полюса, а зона холодных условий, где хлор и бром из созданных человеком соединений разрушают озон, расширилась. Измерения NOAA с помощью шаров-зондов над Южным полюсом показали, что концентрация озона упала до минимума в 105 единиц Добсона 17 октября; рекордный минимум составлял 92 единицы Добсона в октябре 2006 года.

NASA и NOAA заявили, что долгосрочная тенденция по-прежнему указывает на заживление. Ньюман отметил, что в последние годы дыра формируется позже в сезоне, а дыра 2026 года могла бы быть больше на 1–2 млн квадратных миль, если бы озоноразрушающие вещества сегодня были так же распространены, как на пике в 2000 году. Ведомства отдают должное Монреальскому протоколу 1987 года, по которому страны договорились заменить такие вещества, а Стивен Монцка из NOAA сообщил, что производный от них хлор в антарктической стратосфере снизился примерно на треть от пика. Поскольку остаточные соединения из старых холодильников, кондиционеров и изоляции сохраняются десятилетиями, учёные оценивают, что озоновая дыра восстановится к 2070-м годам.