नासा और एनओएए के अनुसार असामान्य रूप से मज़बूत ध्रुवीय भँवर ने इस साल अंटार्कटिक ओज़ोन छिद्र को औसतन लगभग 2.5 करोड़ वर्ग किलोमीटर तक फैला दिया, फिर भी ओज़ोन परत के 2070 के दशक तक ठीक होने की उम्मीद है।

नासा और अमेरिकी राष्ट्रीय समुद्री एवं वायुमंडलीय प्रशासन (एनओएए) ने बुधवार को बताया कि 2026 का अंटार्कटिक ओज़ोन छिद्र 48 वर्षों की निगरानी में सातवाँ सबसे बड़ा रहा। 7 सितंबर से 13 अक्टूबर के बीच, जो ओज़ोन क्षय का चरम मौसम है, इसका औसत विस्तार लगभग 96 लाख वर्ग मील (2.5 करोड़ वर्ग किलोमीटर) रहा, और 18 सितंबर को यह एक दिन में अपने सबसे बड़े विस्तार 1.05 करोड़ वर्ग मील (2.71 करोड़ वर्ग किलोमीटर) तक पहुँचा। एजेंसियों ने ज़ोर दिया कि आकार के बावजूद यह छिद्र रिकॉर्ड के अन्य बड़े छिद्रों जितना गहरा नहीं था और ओज़ोन परत दीर्घकालिक रिकवरी की राह पर बनी हुई है।

वैज्ञानिक इस बड़े छिद्र का कारण मौसम को बताते हैं, रिकवरी के पलटने को नहीं। मैरीलैंड विश्वविद्यालय, बाल्टीमोर काउंटी के पॉल न्यूमैन, जो नासा की ओज़ोन अनुसंधान टीम का नेतृत्व करते हैं, ने कहा कि असामान्य रूप से शक्तिशाली ध्रुवीय भँवर ने इस मौसम में क्षय को लंबा खींचा, जिससे एक दशक में देखे गए किसी भी छिद्र से बड़ा छिद्र बना। एनओएए की रासायनिक विज्ञान प्रयोगशाला की एमी बटलर ने बताया कि ग्रहीय पैमाने की मौसम प्रणालियाँ, जो आम तौर पर भँवर को तोड़ती हैं, अगस्त और सितंबर में विशेष रूप से कमज़ोर थीं। इससे सबसे तेज़ हवाएँ ध्रुव से कई अक्षांश दूर बनी रहीं और ठंडी परिस्थितियों का क्षेत्र बढ़ गया, जिनमें मानव-निर्मित यौगिकों से निकले क्लोरीन और ब्रोमीन ओज़ोन को नष्ट करते हैं। दक्षिणी ध्रुव के ऊपर एनओएए के गुब्बारा मापनों में 17 अक्टूबर को ओज़ोन सांद्रता 105 डॉब्सन इकाई के निचले स्तर पर पहुँची, जबकि अक्टूबर 2006 में रिकॉर्ड न्यूनतम 92 डॉब्सन इकाई थी।

नासा और एनओएए ने कहा कि दीर्घकालिक रुझान अब भी सुधार की ओर इशारा करता है। न्यूमैन ने कहा कि हाल के वर्षों में छिद्र मौसम में देर से बन रहा है, और अगर ओज़ोन-क्षयकारी पदार्थ आज भी वर्ष 2000 के अपने चरम जितने मौजूद होते तो 2026 का छिद्र 10 से 20 लाख वर्ग मील और बड़ा हो सकता था। एजेंसियाँ 1987 के मॉन्ट्रियल प्रोटोकॉल को श्रेय देती हैं, जिसके तहत देशों ने ऐसे पदार्थों को बदलने पर सहमति जताई; एनओएए के स्टीफन मोंट्ज़का ने कहा कि अंटार्कटिक समतापमंडल में इनसे उत्पन्न क्लोरीन अपने चरम से लगभग एक-तिहाई घट चुका है। चूँकि पुराने रेफ्रिजरेटर, एयर कंडीशनर और इन्सुलेशन से निकलने वाले पुराने यौगिक दशकों तक बने रहते हैं, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि ओज़ोन छिद्र 2070 के दशक तक ठीक हो जाएगा।