La NASA et la NOAA indiquent qu'un vortex polaire exceptionnellement fort a élargi cette année le trou d'ozone antarctique à environ 25 millions de kilomètres carrés en moyenne, mais la couche d'ozone devrait se rétablir d'ici les années 2070.

La NASA et l'Administration américaine océanique et atmosphérique (NOAA) ont annoncé mercredi que le trou d'ozone antarctique de 2026 était le septième plus grand en 48 ans de surveillance. Entre le 7 septembre et le 13 octobre, période de pic de destruction, il couvrait en moyenne environ 9,6 millions de miles carrés (25 millions de kilomètres carrés), et il a atteint son étendue quotidienne maximale, 10,5 millions de miles carrés (27,1 millions de kilomètres carrés), le 18 septembre. Les agences ont souligné que, malgré sa taille, le trou n'était pas aussi profond que d'autres grands trous enregistrés et que la couche d'ozone reste sur la voie d'une récupération à long terme.

Les scientifiques attribuent cette ampleur à la météorologie et non à un renversement de la tendance. Paul Newman, de l'Université du Maryland à Baltimore County, qui dirige l'équipe de recherche sur l'ozone de la NASA, a déclaré qu'un vortex polaire exceptionnellement puissant avait prolongé la destruction de l'ozone cette saison, produisant un trou plus grand que tous ceux observés depuis dix ans. Amy Butler, du Laboratoire des sciences chimiques de la NOAA, a expliqué que les systèmes météorologiques à l'échelle planétaire qui brisent habituellement le vortex ont été particulièrement faibles en août et en septembre, ce qui a maintenu les vents les plus forts à plusieurs degrés de latitude du pôle et élargi la zone de conditions froides où le chlore et le brome issus de composés d'origine humaine détruisent l'ozone. Les mesures par ballon de la NOAA au-dessus du pôle Sud ont montré que les concentrations d'ozone ont atteint leur minimum, 105 unités Dobson, le 17 octobre, contre un record de 92 unités Dobson en octobre 2006.

La NASA et la NOAA affirment que la tendance de long terme va toujours vers la guérison. Paul Newman a noté que le trou se forme plus tard dans la saison ces dernières années et que celui de 2026 aurait pu être plus grand de 1 à 2 millions de miles carrés si les substances appauvrissant la couche d'ozone étaient aussi présentes aujourd'hui qu'à leur pic en 2000. Les agences saluent le Protocole de Montréal de 1987, par lequel les pays se sont engagés à remplacer ces substances, et Stephen Montzka, de la NOAA, a indiqué que le chlore qui en est issu dans la stratosphère antarctique a diminué d'environ un tiers par rapport à son maximum. Comme les composés hérités des anciens réfrigérateurs, climatiseurs et isolants persistent pendant des décennies, les scientifiques estiment que le trou d'ozone se résorbera d'ici les années 2070.