NASA e NOAA affermano che un vortice polare insolitamente forte ha ampliato quest'anno il buco dell'ozono antartico a circa 25 milioni di chilometri quadrati in media, ma lo strato di ozono dovrebbe riprendersi entro gli anni 2070.

La NASA e l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica statunitense (NOAA) hanno comunicato mercoledì che il buco dell'ozono antartico del 2026 è stato il settimo più esteso in 48 anni di monitoraggio. Tra il 7 settembre e il 13 ottobre, il periodo di massima distruzione, ha avuto un'estensione media di circa 9,6 milioni di miglia quadrate (25 milioni di chilometri quadrati), raggiungendo la massima estensione giornaliera di 10,5 milioni di miglia quadrate (27,1 milioni di chilometri quadrati) il 18 settembre. Le agenzie hanno sottolineato che, nonostante le dimensioni, il buco non è stato profondo come altri grandi buchi registrati e che lo strato di ozono resta sulla strada del recupero a lungo termine.

Gli scienziati attribuiscono l'ampiezza al meteo e non a un'inversione del recupero. Paul Newman dell'Università del Maryland, Baltimore County, che guida il gruppo di ricerca sull'ozono della NASA, ha detto che un vortice polare insolitamente potente ha prolungato la distruzione in questa stagione, producendo un buco più grande di qualsiasi altro visto in un decennio. Amy Butler del Laboratorio di scienze chimiche della NOAA ha spiegato che i sistemi meteorologici su scala planetaria che normalmente disgregano il vortice sono stati particolarmente deboli ad agosto e settembre, tenendo i venti più forti a diversi gradi di latitudine dal polo e ampliando l'area di condizioni fredde in cui cloro e bromo provenienti da composti di origine umana distruggono l'ozono. Le misure con palloni della NOAA sopra il Polo Sud hanno mostrato che le concentrazioni di ozono sono scese al minimo di 105 unità Dobson il 17 ottobre, contro il record negativo di 92 unità Dobson dell'ottobre 2006.

NASA e NOAA affermano che la tendenza di lungo periodo indica ancora la guarigione. Newman ha osservato che negli ultimi anni il buco si forma più tardi nella stagione e che quello del 2026 avrebbe potuto essere più grande di 1-2 milioni di miglia quadrate se le sostanze che riducono l'ozono fossero oggi diffuse come al loro picco nel 2000. Le agenzie riconoscono il merito al Protocollo di Montreal del 1987, con cui i paesi si sono impegnati a sostituire tali sostanze, e Stephen Montzka della NOAA ha detto che il cloro da esse derivato nella stratosfera antartica è sceso di circa un terzo rispetto al massimo. Poiché i composti residui di vecchi frigoriferi, condizionatori e isolanti persistono per decenni, gli scienziati stimano che il buco dell'ozono si richiuderà entro gli anni 2070.