NASA와 NOAA는 이례적으로 강한 극소용돌이가 올해 남극 오존 구멍을 평균 약 2,500만 제곱킬로미터로 키웠지만, 오존층은 2070년대까지 회복될 것으로 전망된다고 밝혔다.
NASA와 미국 해양대기청(NOAA)은 수요일 2026년 남극 오존 구멍이 48년 관측 역사에서 일곱 번째로 컸다고 발표했다. 오존 파괴가 절정에 이르는 9월 7일부터 10월 13일까지 평균 면적은 약 960만 제곱마일(2,500만 제곱킬로미터)이었고, 9월 18일에는 하루 최대 면적인 1,050만 제곱마일(2,710만 제곱킬로미터)에 도달했다. 두 기관은 크기는 컸지만 기록상 다른 큰 구멍만큼 깊지는 않았으며 오존층은 장기적인 회복 궤도에 있다고 강조했다.
과학자들은 구멍이 커진 원인을 회복의 역전이 아니라 날씨로 설명한다. NASA 오존 연구팀을 이끄는 메릴랜드대 볼티모어카운티의 폴 뉴먼은 이례적으로 강력한 극소용돌이가 이번 시즌 오존 파괴를 연장시켜 10년 만에 가장 큰 구멍이 만들어졌다고 말했다. NOAA 화학과학연구소의 에이미 버틀러는 평소 극소용돌이를 무너뜨리는 행성 규모의 기상 시스템이 8월과 9월에 특히 약했다고 설명했다. 그 결과 가장 강한 바람이 극에서 위도로 몇 도 더 떨어진 곳에 머물렀고, 인간이 만든 화합물에서 나온 염소와 브롬이 오존을 파괴하는 저온 영역이 넓어졌다. 남극점 상공의 NOAA 기구 관측에서 오존 농도는 10월 17일 연중 최저인 105 돕슨 단위를 기록했다. 2006년 10월의 역대 최저치는 92 돕슨 단위였다.
NASA와 NOAA는 장기 추세는 여전히 회복을 가리킨다고 밝혔다. 뉴먼은 최근 몇 년간 오존 구멍이 시즌 후반에 형성되고 있으며, 오존층 파괴 물질이 2000년 정점 때만큼 오늘날에도 많았다면 2026년 구멍은 100만~200만 제곱마일 더 컸을 수 있다고 말했다. 두 기관은 각국이 이런 물질을 대체하기로 합의한 1987년 몬트리올 의정서의 공을 꼽았고, NOAA의 스티븐 몬츠카는 남극 성층권에서 이들 물질에서 나온 염소가 정점 대비 약 3분의 1 줄었다고 말했다. 오래된 냉장고, 에어컨, 단열재에서 나온 잔류 화합물이 수십 년간 남기 때문에, 과학자들은 오존 구멍이 2070년대까지 회복될 것으로 추정한다.
