Desde noviembre el PSNI solo atenderá llamadas de salud mental si hay riesgo para la vida, riesgo de daño o un delito, según la política Right Care Right Person, mientras los servicios sanitarios advierten de falta de capacidad.

Desde principios de noviembre, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) dejará de realizar comprobaciones de bienestar salvo que exista riesgo para la vida, riesgo de daño o un delito, informa BBC News NI. El público seguirá llamando al 999, pero las llamadas serán evaluadas y los operadores podrán derivarlas a otros servicios de emergencia o a personal sanitario y de asistencia social. El PSNI dijo a la BBC que atiende unas 30.000 llamadas de salud mental al año, unas 80 al día, y que una parte significativa procede de profesionales sanitarios.

La política, conocida como Right Care Right Person (la atención adecuada por la persona adecuada), se introduce por fases en Irlanda del Norte y se aplica en algunos cuerpos de Inglaterra y Gales desde 2023. El subjefe de policía Ryan Henderson dijo antes a un comité de Stormont que los contactos por salud mental habían alcanzado «niveles sin precedentes» y que solo el 3 % de los miles de llamadas sobre una persona potencialmente en peligro estaban relacionadas con un delito. El activista Charles Little, cuyos suegros Michael y Marjorie Cawdery fueron asesinados en 2017 por un hombre con esquizofrenia paranoide, afirmó que la política podría haber «salvado la situación» en ese caso y añadió que la llegada de la policía puede resultar aterradora para quien está en crisis.

Las reacciones son dispares. El doctor Ross Irvine, del Real Colegio de Psiquiatras de Irlanda del Norte, afirmó que los servicios de salud mental están «en punto crítico», con el 30 % de las plazas vacantes, y advirtió de que retirar la red de seguridad policial traslada la presión a servicios ya desbordados. George Hannah, de la Asociación Británica de Trabajadores Sociales, dijo que sus miembros consideran el cambio demasiado rápido y los recursos insuficientes. La defensora de la salud mental, la profesora Siobhan O’Neill, lo calificó de paso importante, pero lamentó la falta de inversión en servicios alternativos.