La Cour des comptes européenne indique qu'environ 14 % des eaux de l'UE sont désignées comme protégées, mais moins de 1 % bénéficie d'une protection stricte, ce qui menace les objectifs de biodiversité pour 2030.

La Cour des comptes européenne (CCE) a averti que l'Union européenne a peu de chances d'atteindre ses objectifs de 2030 en matière de protection de la biodiversité marine, selon un audit présenté lundi. Environ 14 % des eaux de l'UE sont actuellement désignées comme zones marines protégées, mais moins de 1 % font l'objet d'une protection stricte. L'objectif du bloc est de protéger 30 % de ses eaux marines d'ici 2030, dont 10 % sous protection stricte.

Selon les auditeurs, le problème se situe entre la désignation et la protection réelle. Les restrictions de pêche, par exemple, ne s'appliquent qu'à une faible proportion des zones désignées, alors que la pêche commerciale et d'autres activités peuvent endommager les fonds marins. Le rapport cite la France et la Suède comme des pays ayant progressé grâce à l'implication des communautés locales et à de nouvelles interdictions du chalutage de fond, tandis que l'Irlande a été freinée par d'importantes lacunes de données et des retards juridiques. Le manque de personnel, l'insuffisance des financements, la lourdeur des procédures administratives et la fragmentation des financements entre budgets nationaux et instruments européens compliquent aussi l'application, selon la CCE, et peu de mesures de conservation touchant les flottes de plusieurs États membres ont été adoptées depuis 2013.

Les auditeurs appellent la Commission européenne et les gouvernements nationaux à dépasser les approches nationales pour adopter des règles plus harmonisées et applicables. « Le véritable défi est de transformer la désignation en protection effective », a déclaré Iliana Ivanova, membre de la CCE responsable de l'audit. Des restrictions plus strictes pourraient être politiquement sensibles si les communautés de pêcheurs en supportent le coût sans consultation ni soutien adéquats. Monica Verbeek, directrice exécutive de l'ONG Seas At Risk, estime que l'Europe ne manque ni de politiques ni de connaissances scientifiques et que la nature réagit lorsque les mesures sont appliquées de façon cohérente et à grande échelle, mais que la restauration à grande échelle n'est toujours pas au rendez-vous.