Uno studio di Neurology su quasi 13.000 adulti seguiti per circa otto anni ha rilevato che i maggiori consumatori di dolcificanti ipocalorici hanno avuto un calo delle capacità di pensiero più rapido del 62%, ma gli autori precisano che si tratta di un'associazione, non di una causa.

Uno studio pubblicato su Neurology, la rivista dell'American Academy of Neurology, riferisce che chi ha consumato più dolcificanti a basso o nullo contenuto calorico ha avuto un declino della memoria e delle capacità di pensiero più rapido rispetto a chi ne ha consumati meno. Un gruppo guidato da Claudia Kimie Suemoto, dell'Università di San Paolo, ha analizzato i dati di 12.772 adulti in Brasile, con un'età media di 52 anni all'inizio e seguiti per circa otto anni. Il gruppo con il consumo più alto, in media 191 milligrammi al giorno, ha mostrato un declino delle prestazioni cognitive complessive più rapido del 62% rispetto al gruppo con il consumo più basso, con 20 milligrammi al giorno. Gli autori descrivono la differenza come equivalente a circa 1,6 anni in più di invecchiamento cognitivo nel periodo dello studio.

Sono stati esaminati sette dolcificanti: aspartame, saccarina, acesulfame-K, eritritolo, xilitolo, sorbitolo e tagatosio. Sei sono risultati associati a un declino più rapido, soprattutto della memoria, mentre il tagatosio non ha mostrato tale legame, anche se gli autori non affermano che sia protettivo o più sicuro. Il gruppo a consumo intermedio ha avuto un declino più rapido del 35%, circa 1,3 anni in più di invecchiamento cognitivo. L'associazione era più forte nelle persone con diabete, che usano più spesso i sostituti dello zucchero, ed è emersa negli adulti sotto i 60 anni ma non nei più anziani. Test di fluenza verbale, memoria di lavoro, richiamo di parole e velocità di elaborazione sono stati svolti all'inizio, a metà e alla fine dello studio.

I ricercatori sottolineano limiti importanti. Si tratta di uno studio osservazionale: mostra un'associazione e non può dimostrare che i dolcificanti causino perdita di memoria. Il consumo è stato stimato da questionari alimentari relativi all'anno precedente, che dipendono dai ricordi dei partecipanti, e l'analisi non ha considerato tutti i dolcificanti in commercio. Le differenze descrivono variazioni nelle prestazioni ai test, non una misura diretta dell'invecchiamento biologico del cervello. Suemoto ha dichiarato che servono ulteriori ricerche per confermare i risultati e verificare se alternative come la salsa di mele, il miele, lo sciroppo d'acero o lo zucchero di cocco siano scelte migliori. Questo articolo si basa sul riepilogo dello studio diffuso dall'American Academy of Neurology e pubblicato da ScienceDaily il 29 ottobre 2026.