NASAによると、アルテミスIIIは2027年に4人の宇宙飛行士を14日間のミッションに送り、低軌道でオリオンをブルーオリジンとスペースXの月着陸機の試験機とドッキングさせます。月面着陸は2028年を予定しています。

NASAはアルテミスIIIの計画を発表しました。このミッションは月には着陸せず、2027年に地球周回軌道を飛行します。同機関が発表した搭乗員は、NASAのランディ・ブレズニク、フランク・ルビオ、アンドレ・ダグラスの各飛行士と、欧州宇宙機関のルカ・パルミターノ飛行士で、飛行は14日間の予定です。NASAのミッション説明によれば、目的は宇宙飛行士が月面に戻る前に月着陸機の運用を試験することで、同機関は月面着陸を2028年に目指しています。

NASAによると、まずブルーオリジンが着陸機「ブルームーン マーク2」の試験機を高度約237海里の円形低軌道に打ち上げます。続いてオリオンがケネディ宇宙センターからスペース・ローンチ・システムで打ち上げられ、最初の2日間はシステム点検と近接運用の準備に充て、その後約2日間着陸機にドッキングして、搭乗員がキャビン、操作系、生命維持装置を評価します。分離後、オリオンはフロリダから打ち上げられるスターシップ・バージョン3の試験機とランデブーし、このドッキング試験は最長2時間で、搭乗員はスターシップには入りません。その後、宇宙飛行士は最大5日間、軌道上でオリオン搭乗員生存システムのスーツの評価、科学・技術実証、細胞生物学実験などの追加試験を行い、カリフォルニア沖の太平洋に着水します。

NASAのアルテミス計画マネージャー、ジェレミー・パーソンズ氏は、地球周回ミッションのあらゆる要素は宇宙飛行士を月に戻す前にリスクを減らすために設計されており、得られた教訓の一つひとつが2028年の月面着陸に近づけると述べました。BBCニュースは、スペースXのスターシップ着陸機の準備が整っておらず、それが依存する軌道上での燃料補給も実証されていないため、NASAが2026年2月にミッション計画を変更したと報じ、また関係者の多くが同機関のスケジュールが守れるか疑問視していると伝えています。以上の内容はNASAが公表したミッション説明とBBCの報道に基づくもので、スケジュールは変更される可能性があります。