1,645 मंगल दिवसों में रोवर के PIXL उपकरण ने टेफ़्लॉन जैसी सामग्री से चिपकने वाले महीन और अति-सूक्ष्म धूल कण पहचाने; नासा के अनुसार निष्कर्ष सूट, आवास और चालक दल के स्वास्थ्य की योजना में काम आ सकते हैं।
नासा का कहना है कि उसके परसेवरेंस रोवर ने मंगल पर महीन और अति-सूक्ष्म धूल कणों के पहले मौके पर किए गए माप दर्ज किए हैं। 1,645 मंगल दिवसों में रोवर के एक्स-रे स्पेक्ट्रोमीटर PIXL ने कैलिब्रेशन लक्ष्यों और साथ ले जाए गए स्पेससूट सामग्री के नमूनों पर चिपकी धूल की जाँच की। मंगल पर पहले के माप लगभग 3 माइक्रोमीटर तक के कण पहचान पाते थे; PIXL ने 2.5 माइक्रोमीटर से छोटे कण और लगभग 100 नैनोमीटर के अति-सूक्ष्म कण पाए। नासा के अनुसार निष्कर्ष 27 अक्टूबर को प्रोसीडिंग्स ऑफ़ द नेशनल एकेडमी ऑफ़ साइंसेज में प्रकाशित होने हैं।
एजेंसी के अनुसार PIXL के टेफ़्लॉन लक्ष्य और SHERLOC उपकरण के वेक्ट्रान नमूने पर कणों का औसत आकार लगभग 2 माइक्रोमीटर था, जबकि बेसाल्टिक काँच के लक्ष्य और टेफ़्लॉन नमूने पर कण लगभग 100 से 300 नैनोमीटर तक छोटे थे। स्थिर बिजली तय करती प्रतीत होती है कि कौन-से आकार किन सतहों पर चिपकेंगे, क्योंकि हवा में टकराव से कण आवेशित हो जाते हैं, और सबसे महीन कण वर्षों की ड्राइविंग और ड्रिलिंग के बाद भी चिपके रहे। टेफ़्लॉन एक कार्बनिक पॉलिमर है जो स्पेससूट की बाहरी परतों में आम है, और यह महीन धूल आसानी से जमा करता है, जबकि कुछ अन्य सामग्रियों पर कम धूल रही। मुख्य लेखक स्कॉट वैनबॉमेल (वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी, सेंट लुइस) ने कहा कि बड़े गुच्छे समय के साथ झड़ जाते हैं, पर सबसे छोटे कण बने रहते हैं।
नासा बताती है कि पृथ्वी पर 2.5 माइक्रोमीटर से छोटे कण फेफड़ों में गहराई तक जा सकते हैं और रक्त में पहुँच सकते हैं, तथा मंगल की धूल में परक्लोरेट और प्रतिक्रियाशील लोहे जैसे यौगिक होते हैं। एजेंसी के अनुसार स्वास्थ्य जोखिम धूल की मात्रा और संपर्क की अवधि पर निर्भर माने जाते हैं, और यह कार्य सूट व आवास के डिज़ाइन, धूल हटाने की प्रक्रियाओं और अंतरिक्ष यात्रियों के लिए सीमाएँ तय करने में मदद कर सकता है। अपोलो दलों को चंद्र धूल से विज़र पर खरोंच और सील को नुकसान झेलना पड़ा था; नासा धूल का प्रवेश घटाने के लिए सूटपोर्ट और दो-कक्षीय एयरलॉक जैसे डिज़ाइनों का उल्लेख करती है। ये नासा द्वारा वर्णित एक अध्ययन के निष्कर्ष हैं, भावी दलों पर वास्तविक स्वास्थ्य प्रभावों का निर्धारण नहीं।
