За 1645 марсианских суток прибор PIXL ровера обнаружил мелкие и сверхмелкие частицы пыли, прилипающие к таким материалам, как тефлон; в NASA считают, что данные помогут при проектировании скафандров, жилых модулей и защите здоровья экипажей.

В NASA сообщают, что ровер Perseverance впервые провёл измерения мелких и сверхмелких частиц пыли непосредственно на Марсе. В течение 1645 марсианских суток рентгеновский спектрометр PIXL изучал пыль, осевшую на калибровочных мишенях и на образцах материалов для скафандров, которые ровер возит с собой. Прежние измерения на Марсе позволяли различать частицы примерно до 3 микрометров; PIXL обнаружил частицы меньше 2,5 микрометра и сверхмелкие зёрна около 100 нанометров. По данным NASA, результаты будут опубликованы 27 октября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Агентство сообщает, что частицы на тефлоновой мишени PIXL и на образце вектрана прибора SHERLOC в среднем имели размер около 2 микрометров, а на мишени из базальтового стекла и на образце тефлона встречались частицы размером примерно от 100 до 300 нанометров. Размер частиц, прилипающих к тем или иным поверхностям, по-видимому, определяет статическое электричество: зёрна заряжаются при столкновениях в воздухе, и самые мелкие удерживались годами езды и бурения. Тефлон — органический полимер, типичный для внешних слоёв скафандров, и он охотно собирает мелкую пыль, тогда как другие материалы удерживали её меньше. Ведущий автор Скотт Ванбоммель из Вашингтонского университета в Сент-Луисе заявил, что крупные комки со временем стряхиваются, а самые мелкие частицы остаются.

NASA напоминает, что на Земле частицы мельче 2,5 микрометра могут проникать глубоко в лёгкие и попадать в кровь, а марсианская пыль содержит химически активные соединения, такие как перхлораты и реакционноспособное железо. По оценке агентства, риски для здоровья, как считается, зависят от количества пыли и длительности воздействия, а работа может повлиять на конструкцию скафандров и жилья, способы удаления пыли и допустимые нормы воздействия на астронавтов. Экипажи «Аполлонов» сталкивались с лунной пылью, царапавшей визоры и повреждавшей уплотнения; NASA упоминает такие решения, как скафандровые шлюзы и двухкамерные шлюзовые отсеки, ограничивающие попадание пыли внутрь. Это результаты одного исследования в изложении NASA, а не установление реальных последствий для здоровья будущих экипажей.