Durante 1.645 días marcianos, el instrumento PIXL del róver detectó granos de polvo finos y ultrafinos que se pegan a materiales como el teflón, hallazgos útiles para trajes, hábitats y salud de la tripulación.

La NASA informa de que su róver Perseverance ha realizado las primeras mediciones in situ de partículas de polvo finas y ultrafinas en Marte. A lo largo de 1.645 días marcianos, el espectrómetro de rayos X PIXL examinó el polvo adherido a los blancos de calibración y a muestras de material de traje espacial que lleva a bordo. Las mediciones anteriores en Marte distinguían granos de hasta unos 3 micrómetros; PIXL detectó partículas menores de 2,5 micrómetros y granos ultrafinos de unos 100 nanómetros. Según la NASA, los resultados se publicarán el 27 de octubre en Proceedings of the National Academy of Sciences.

La agencia indica que las partículas sobre el blanco de teflón de PIXL y sobre una muestra de Vectran del instrumento SHERLOC medían de media unos 2 micrómetros, mientras que los granos sobre un blanco de vidrio basáltico y una muestra de teflón llegaban a unos 100–300 nanómetros. La electricidad estática parece determinar qué tamaños se adhieren a cada superficie, ya que los granos se cargan al chocar en el aire, y las partículas más finas permanecieron pegadas durante años de conducción y perforación. El teflón es un polímero orgánico del tipo habitual en las capas exteriores de los trajes y recoge con facilidad polvo fino, mientras que otros materiales retuvieron menos. El autor principal, Scott VanBommel, de la Universidad de Washington en San Luis, afirmó que los grumos grandes se desprenden con el tiempo, pero las partículas más pequeñas permanecen.

La NASA recuerda que en la Tierra las partículas menores de 2,5 micrómetros pueden penetrar profundamente en los pulmones y pasar al torrente sanguíneo, y que el polvo marciano contiene compuestos reactivos como percloratos y hierro reactivo. Según la agencia, se cree que el riesgo para la salud depende de la cantidad de polvo y del tiempo de exposición, y el trabajo podría orientar el diseño de trajes y hábitats, los procedimientos de limpieza y los límites de exposición de los astronautas. Las tripulaciones de Apolo sufrieron polvo lunar que rayaba visores y dañaba sellos, y la NASA menciona soluciones como los suitports y las esclusas de doble cámara para limitar la entrada de polvo. Son resultados de un estudio tal como los describe la NASA, no una determinación de efectos reales sobre futuras tripulaciones.