नासा का आर्टेमिस III चंद्रमा पर नहीं उतरेगा: चार अंतरिक्ष यात्री 2027 की गर्मियों में निचली पृथ्वी कक्षा में ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स के प्रोटोटाइप लैंडरों से डॉकिंग का अभ्यास करेंगे, जिससे 2028 में आर्टेमिस IV की लैंडिंग का रास्ता बनेगा।
नासा ने अपने चंद्र कार्यक्रम के अगले मानवयुक्त मिशन आर्टेमिस III के बारे में और जानकारी दी है, जिसका प्रक्षेपण बीबीसी के अनुसार 2027 की गर्मियों में होना है। आर्टेमिस शृंखला में अपनी जगह के बावजूद यह मिशन चंद्रमा की ओर नहीं जाएगा। नासा के अनुसार ओरियन अंतरिक्ष यान में सवार चार चालक दल सदस्य निचली पृथ्वी कक्षा में ऐसे उद्देश्य पूरे करेंगे जो भविष्य की चंद्र लैंडिंग के लिए ज़रूरी प्रणालियों को परखेंगे, जिसकी शुरुआत आर्टेमिस IV से होगी। यह मिशन फिलहाल 2028 के लिए निर्धारित है और 1972 के बाद पहली बार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर उतारेगा।
बीबीसी के अनुसार चालक दल में कमांडर रैंडी ब्रेसनिक, इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी के पायलट लूका पारमिटानो, तथा मिशन विशेषज्ञ आंद्रे डगलस और फ्रैंक रुबियो शामिल होंगे, जबकि बॉब हाइंट्ज़ बैकअप रहेंगे। योजना में लगभग 14 दिनों में (17 दिन तक बढ़ाने योग्य) तीन प्रक्षेपण, तीन अंतरिक्ष यान और दो डॉकिंग शामिल हैं। पहले ब्लू ओरिजिन का न्यू ग्लेन रॉकेट बिना चालक दल वाले प्रोटोटाइप लैंडर ब्लू मून को कक्षा में पहुँचाएगा; फिर ओरियन नासा के स्पेस लॉन्च सिस्टम पर उड़ान भरकर उड़ान के तीसरे दिन उससे जुड़ेगा, और चालक दल दो दिन तक लैंडर की प्रणालियों की जाँच करेगा। लगभग छठे दिन स्पेसएक्स के स्टारशिप का ऊपरी चरण दूसरे प्रोटोटाइप लैंडर के रूप में उड़ेगा, और ओरियन लगभग दो घंटे के लिए उससे जुड़ेगा, पर चालक दल उसमें प्रवेश नहीं करेगा। वापसी में उन्नत हीट शील्ड का परीक्षण होगा।
बीबीसी के अनुसार नासा ने फ़रवरी 2026 में मिशन का लक्ष्य इसलिए बदला क्योंकि स्टारशिप लैंडर तैयार नहीं है और कक्षा में ईंधन भरने की जिस तकनीक पर वह निर्भर है उसका कभी प्रदर्शन नहीं हुआ; मार्च 2026 की अमेरिकी सरकारी जवाबदेही कार्यालय की रिपोर्ट में स्पेसएक्स की इस तकनीक पर सीमित प्रगति पाई गई। बीबीसी यह भी बताता है कि 28 मई 2026 को इंजन परीक्षण के दौरान रॉकेट में विस्फोट से केप कैनावेरल में ब्लू ओरिजिन का एकमात्र लॉन्च पैड गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हुआ, और नासा को उम्मीद है कि वह दिसंबर या जनवरी 2027 तक तैयार हो जाएगा। बीबीसी के अनुसार क्षेत्र के कई लोगों को संदेह है कि 2028 की समय-सारणी पूरी हो पाएगी।
