채플홀에 계획된 AI 성장 구역 개발사가 이제 부지가 국가 전력망에서 전기를 공급받을 것이며 풍력·태양광은 향후 연결 가능성일 뿐이라고 밝혔다고 가디언이 보도했다.
노스 래나크셔 에어드리 인근 채플홀에 계획된 AI 성장 구역의 개발사 DataVita가 이 사업이 전적으로 영국 국가 전력망(National Grid)에서 전력을 공급받게 될 것이라고 인정했다고 가디언이 11월 7일 보도했다. 이 회사는 앞서 이 개발이 재생에너지원에서 1GW를 끌어올 것이라고 약속한 바 있다. 가디언이 이 약속에 대해 묻자 DataVita는 해당 계획이 최종 상업 계약과 인허가, 계통 연결 및 승인 절차에 달려 있다고 답했다. 이제 회사는 데이터센터가 '전력망에서 전량 공급받는다'고 설명하며, 태양광·풍력 발전소는 '향후 연결될 수 있다'고 밝혔다. 회사는 전력망에서 끌어오는 전기가 대부분 재생에너지일 것이라고 말하며, 영국 국가부 펀드(National Wealth Fund)로부터 받은 2억 200만 파운드 규모의 보증을 여전히 보유하고 있다고 밝혔다.
DataVita의 이전 발표는 풍력, 태양광, 배터리 저장을 포함한 1GW 이상의 재생에너지 용량이 데이터센터에 직접 연결된 사설 송전선을 통해 공급될 것이라고 밝혔었다. 가디언은 새로운 표현이 그 발표와 모순돼 보인다고 지적한다. DataVita는 신문에 자신들의 의도를 왜곡한 적이 없으며 재생에너지에 대한 약속은 변함없다고 말했고, 공급은 재생에너지 전력구매계약을 통해 이뤄질 것이라면서 노스 래나크셔에 건설을 제안한 풍력·태양광 단지와의 향후 연결 가능성을 열어두었다. 이 사업은 500MW 규모 데이터센터로 소개되었고 3,400개 일자리를 창출할 것으로 기대되었다.
가디언은 이 변화를 지정 구역에 대형 데이터센터를 짓고 에너지 할인과 인허가 신속 처리 같은 인센티브를 주는 영국 AI 전략의 맥락에 놓는다. 신문은 AI 데이터센터가 인류가 지은 가장 에너지 집약적인 구조물 중 하나이고, 영국의 전기요금이 유럽 대부분보다 비싸며, 개발사들이 전력망 연결을 위해 수년을 기다려야 한다고 지적한다. 또한 영국의 다른 대형 AI 투자 두 건도 전력 조달이나 높은 에너지 비용 부담 능력을 둘러싼 의문이 제기돼 있다고 보도했다. 스코틀랜드 농촌 보호 활동 단체의 캣 존스 이사는 신문에 초대형 AI 데이터센터는 재생에너지만으로 운영될 수 없고 매우 신뢰도 높은 전력망 공급이 필요하다며, 이번 방향 전환이 개발사들의 과장된 주장을 상징한다고 말했다.
