L'entreprise à l'origine de la zone de croissance IA prévue à Chapelhall affirme désormais que le site s'alimentera sur le réseau national, l'éolien et le solaire ne pouvant s'y raccorder que plus tard, selon The Guardian.

DataVita, le promoteur de la zone de croissance de l'IA prévue à Chapelhall, près d'Airdrie dans le North Lanarkshire, a reconnu que le projet sera entièrement alimenté par le réseau électrique national britannique (National Grid), selon un article du Guardian publié le 7 novembre. L'entreprise avait auparavant promis que le site tirerait 1 GW de sources renouvelables. Interrogée par le Guardian sur cet engagement, DataVita a répondu que l'arrangement dépendait d'accords commerciaux définitifs et des procédures de planification, de raccordement au réseau et d'autorisation. Elle décrit désormais ses centres de données comme « entièrement alimentés par le réseau », des parcs solaires et éoliens « pouvant s'y raccorder à l'avenir ». Selon l'entreprise, l'électricité du réseau sera en grande partie renouvelable et elle bénéficie toujours de garanties de 202 millions de livres du National Wealth Fund britannique.

Une annonce antérieure de DataVita indiquait que plus de 1 GW de capacité renouvelable, comprenant éolien, solaire et stockage par batteries, serait fourni par des liaisons privées directement reliées aux centres de données. Le Guardian estime que la nouvelle formulation semble contredire cette déclaration. DataVita a indiqué au journal qu'elle n'avait pas déformé ses intentions et que son engagement en faveur des énergies renouvelables restait inchangé, précisant que l'approvisionnement passera par un contrat d'achat d'électricité renouvelable et laissant ouverte une future connexion à un parc éolien et solaire qu'elle propose de construire dans le North Lanarkshire. Le projet était présenté comme un centre de données de 500 MW censé créer 3 400 emplois.

Le Guardian replace ce changement dans le cadre de la stratégie britannique en matière d'IA, qui reposait sur la construction de grands centres de données dans des zones désignées, assortie d'incitations telles que de possibles remises sur l'énergie et des autorisations accélérées. Le journal rappelle que les centres de données d'IA comptent parmi les bâtiments les plus énergivores jamais construits, que l'électricité coûte plus cher au Royaume-Uni que dans la plupart des pays européens et que les promoteurs attendent des années pour se raccorder au réseau. Deux autres grands investissements britanniques dans l'IA seraient eux aussi mis en doute quant à leur alimentation ou au paiement de l'énergie. Kat Jones, directrice de l'association Action to Protect Rural Scotland, a déclaré au journal que les centres de données d'IA de très grande taille ne peuvent pas fonctionner avec les seules énergies renouvelables et ont besoin d'un réseau très fiable, jugeant ce changement de cap emblématique des affirmations exagérées des promoteurs.