뷔르츠부르크대 연구진은 너무 불안정해 연구하기 어렵다고 여겨졌던 옥소보레인을 놀랄 만큼 간단한 반응으로 합성·분리했다고 네이처 케미스트리에 보고했다.
독일 뷔르츠부르크대학교의 화학자들은 붕소와 산소 사이에 삼중결합을 가진 분자군인 옥소보레인을 만들어 분리했다고 밝혔다. 연구자들은 적어도 1960년대 초부터 이 화합물을 추구해 왔다. 대학 측 설명에 따르면 이 화합물들은 지금까지 극한 조건에서만 포획되거나 간접 증거로 존재가 추정되었을 뿐이며, 일반 실험실에서 다루기엔 너무 불안정하다고 널리 여겨졌다. 네이처 케미스트리에 실린 이 연구는 홀거 브라운슈바이크 교수가 이끌었고, 인도 테즈푸르대학교의 아슈위니 K. 푸칸 교수 그룹이 계산 분야를 지원했다.
이 결과는 다른 방향을 향하던 실험에서 나왔다. 박사과정 학생 루카스 루브치크와 크리스티안 마르클은 각각 독립적으로 디보라쿠물렌이라는 화합물을 유기합성에서 흔한 여러 케톤과 반응시켰고, 두 사람 모두 독특한 주황색 또는 노란색 고체를 발견했다. 다른 결과가 더 가능성이 높아 보였음에도 옥소보레인이 주생성물로 나타났다. 연구진은 이 방법으로 서로 다른 옥소보레인 세 가지를 만들었으며, 이는 이 방법이 더 폭넓은 분자로 확장될 수 있음을 시사한다고 설명한다. 브라운슈바이크 교수는 이 분야 거의 모든 사람이 이 화합물을 포기했었다고 말한 것으로 인용된다.
이 연구는 브라운슈바이크 연구실이 10년 넘게 이어 온 특이한 붕소 결합 연구를 바탕으로 한다. 2012년에는 붕소-붕소 삼중결합을 가진 최초의 분자를, 2025년에는 붕소-탄소 삼중결합을 가진 최초의 중성 분자를 보고했다. 연구진은 이제 이 기법이 얼마나 폭넓게 적용되는지, 비슷한 전략이 주기율표의 다른 포착하기 어려운 화합물을 만들 수 있는지 시험하고 있다. 연구비는 독일연구재단, 독일학술교류처, 인도 과학기술부에서 지원했다. 여기 실린 내용은 사이언스데일리가 전한 대학 측 자료에 근거하며, 논문 자체를 독립적으로 검토하지는 않았다. 이 분자들의 실용적 활용은 아직 전망 단계에 머물러 있다.
