Nieuwe dateringen suggereren dat de vindplaats Ubeidiya in de Jordaanvallei minstens 1,9 miljoen jaar oud is, honderdduizenden jaren ouder dan eerdere schattingen en vergelijkbaar met Dmanisi in Georgië, aldus de onderzoekers.
Onderzoekers zeggen dat de archeologische vindplaats Ubeidiya in de Jordaanvallei minstens 1,9 miljoen jaar oud is, aanzienlijk ouder dan de eerdere schattingen van 1,2 tot 1,6 miljoen jaar. Volgens een bericht van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem zou die leeftijd de plek op gelijke hoogte brengen met Dmanisi in Georgië, waardoor beide behoren tot de oudst bekende plaatsen met menselijke activiteit buiten Afrika. Het onderzoek stond onder leiding van prof. Ari Matmon (Hebreeuwse Universiteit), prof. Omry Barzilai (Universiteit van Haifa) en prof. Miriam Belmaker (Universiteit van Tulsa).
Het team combineerde drie onafhankelijke dateringsmethoden in plaats van te vertrouwen op vergelijkingen met andere locaties. Kosmogene isotopen-begravingsdatering schat hoe lang gesteenten begraven lagen; magnetische gegevens in oude meersedimenten plaatsten de afzettingen in de Matuyama-chron, die meer dan twee miljoen jaar geleden begon; en uranium-loodtdatering van fossiele schelpen van de zoetwaterslak Melanopsis gaf een minimumleeftijd voor de lagen met stenen werktuigen. Sommige isotopenmetingen wezen aanvankelijk op gesteenten van ongeveer drie miljoen jaar oud, wat de onderzoekers verklaren doordat sedimenten in de Dode Zee-slenk meermaals werden begraven, blootgelegd en opnieuw afgezet voordat ze aan de oever van het oude meer terechtkwamen.
De vindplaats staat bekend om Acheuleaanse stenen werktuigen, waaronder vuistbijlen, en om fossielen van dieren die met zowel Afrika als Azië worden verbonden. De onderzoekers opperen dat groepen met verschillende werktuigtradities, waaronder het eenvoudigere Oldowan en het meer verfijnde Acheuleaan, Afrika mogelijk ongeveer gelijktijdig verlieten in plaats van in één technologische opeenvolging. Deze conclusies komen uit het eigen relaas van de onderzoekers; verdere onafhankelijke analyses zullen laten zien hoe breed de herziene tijdlijn wordt geaccepteerd.
