Forschende des Kunming Institute of Botany beschreiben Dianjunus rex, eine neue Gattung und Familie, deren Fruchtkörper 50 cm erreichen – höher als bei jedem bekannten Schlauchpilz.

Forschende des Kunming Institute of Botany in China haben aus den Wäldern Yunnans einen Riesenpilz beschrieben, der nach ihren Angaben der größte seiner Art ist. Die Art heißt Dianjunus rex und trägt den Spitznamen „D-rex“. Sie bildet aufrechte Fortpflanzungsstrukturen, sogenannte Stromata, die etwa 50 cm hoch und bis zu 2,2 kg schwer werden können. Laut der in Frontiers in Fungal Biology veröffentlichten Studie sind dies die größten bekannten Fruchtkörper unter den Schlauchpilzen, einer Gruppe mit mehr als 64.000 anerkannten Arten. Frühere Rekordhalter dieser Gruppe maßen etwa 20 bis 30 cm.

Das Team fand die weißlichen Strukturen an den holzigen Wurzeln chinesischer Korkeichen bei Erhebungen in gemäßigten Nadelwäldern nahe Damaidi und Yipinglang sowie im tropischen Regenwald nahe Nanbang. Nach dem Sammeln von Proben, der Kultivierung von Sporen und der Sequenzierung des Genoms kamen die Forschenden zu dem Schluss, dass sich der Pilz so stark unterscheidet, dass eine neue Gattung und eine neue Familie, Dianjunaceae, in der Ordnung Xylariales nötig sind. Sein nächster bekannter Verwandter, Graphostroma platystoma, wächst auf totem Laubholz der Nordhalbkugel. Korrespondenzautor Indunil Senanayake sagte, die Art biete einen seltenen Einblick in die Evolution extremer Pilzformen; das Team vermutet, dass sie Totholz mit für ihre Ordnung typischen Enzymen abbaut.

Mit einer Molekularuhr-Analyse schätzen die Autoren, dass die Familie vor etwa 65 Millionen Jahren entstand, rund eine Million Jahre nach dem Massenaussterben, das das Zeitalter der Nicht-Vogel-Dinosaurier beendete. Sie vermuten, dass die plötzliche Fülle an totem Pflanzenmaterial neue Chancen für holzzersetzende Pilze eröffnet haben könnte; dies ist jedoch eine Hypothese und keine belegte Ursache. Außerdem schlagen sie vor, dass eine hohe Struktur die Sporenverbreitung durch den Wind in dichten Wäldern erleichtern könnte – bei hohem Energieaufwand. Der Fund zeige, wie viel Pilzvielfalt in Chinas Wäldern noch undokumentiert sei, wo schwieriges Gelände und saisonale Fruchtbildung die Feldarbeit begrenzen. Dieser Bericht beruht auf den veröffentlichten Studienergebnissen, wie sie in Materialien von Frontiers wiedergegeben werden; Reporix hat die Proben nicht selbst untersucht.