Científicos del Instituto Botánico de Kunming describen Dianjunus rex, un nuevo género y familia cuyos cuerpos fructíferos alcanzan 50 cm, más que cualquier ascomiceto conocido.

Investigadores del Instituto Botánico de Kunming, en China, han descrito un hongo gigante de los bosques de Yunnan que, según afirman, es el mayor de su clase. Se llama Dianjunus rex y se le apoda «D-rex». Produce estructuras reproductivas erguidas, llamadas estromas, que pueden alcanzar unos 50 cm de altura y pesar hasta 2,2 kg. Según el estudio, publicado en Frontiers in Fungal Biology, son los cuerpos fructíferos más grandes conocidos entre los ascomicetos, un grupo con más de 64.000 especies reconocidas. Los anteriores récords del grupo medían unos 20 a 30 cm.

El equipo encontró las estructuras blanquecinas creciendo en las raíces leñosas de alcornoques chinos durante muestreos en bosques templados de coníferas cerca de Damaidi y Yipinglang y en selva tropical cerca de Nanbang. Tras recoger ejemplares, cultivar esporas y secuenciar el genoma, los investigadores concluyeron que el hongo es lo bastante distinto como para requerir un género nuevo y una familia nueva, Dianjunaceae, dentro del orden Xylariales. Su pariente conocido más cercano, Graphostroma platystoma, crece sobre madera dura muerta en el hemisferio norte. El autor correspondiente, Indunil Senanayake, dijo que la especie ofrece una ventana poco común a la evolución de formas fúngicas extremas, y el equipo cree que descompone madera muerta con enzimas típicas de su orden.

Mediante un análisis de reloj molecular, los autores estiman que la familia se originó hace unos 65 millones de años, aproximadamente un millón de años después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no avianos. Sugieren que la repentina abundancia de material vegetal muerto pudo crear nuevas oportunidades para los hongos que descomponen madera, aunque se trata de una hipótesis y no de una causa demostrada. También proponen que una estructura alta podría ayudar a dispersar esporas con el viento en bosques densos, a un alto coste energético. Los investigadores dicen que el hallazgo muestra cuánta diversidad fúngica queda sin documentar en los bosques de China, donde el terreno difícil y la fructificación estacional limitan el trabajo de campo. Este informe se basa en los resultados publicados del estudio, tal como los recogen materiales de Frontiers, y Reporix no ha examinado los especímenes por su cuenta.